Tsunoda mist upgrades voor GP België ondanks eerdere beloftes

Yuki Tsunoda heeft bevestigd dat hij tijdens de aankomende Grand Prix van België niet zal rijden met de nieuwe vloer die eerder was beloofd. De Japanse coureur kampt met meerdere tegenslagen in een periode waarin Red Bull grote veranderingen doormaakt, waaronder het vertrek van teambaas Christian Horner.

“Nee, dat was wel het plan, maar ik kreeg woensdag te horen dat ik die vloer niet ga gebruiken,” vertelde Tsunoda aan de media. “Het team werkt hard aan upgrades, maar ik loop nog een paar pakketten achter.”

Managementveranderingen bij Red Bull

De afgelopen periode is er veel veranderd binnen het Red Bull-team. Na de Grand Prix van Groot-Brittannië werd bekend dat teambaas Christian Horner onverwacht vertrekt. Laurent Mekies, voorheen teambaas bij Racing Bulls, neemt het roer over.

Tsunoda ontving ondanks zijn vertrek nog een bemoedigend bericht van Horner: “Ik kreeg gisteren nog een bericht van hem waarin hij zei ‘laat zien wat je kunt’. Het was een mooi bericht.”

Over zijn nieuwe teambaas is Tsunoda positief. “Ik ken Laurent sinds mijn tijd bij VCARB en we hebben goed samengewerkt. We hebben veel vertrouwen in elkaar. Ik kijk ernaar uit om met hem te werken.”

Problemen met de stewards

Naast de uitdagingen binnen het team heeft Tsunoda ook te maken met toenemende kritiek van de stewards. Na de Grand Prix van Silverstone uitte hij zijn frustratie over de strafpunten die hij in de afgelopen races heeft ontvangen.

“Ze zijn de laatste tijd niet aardig voor me geweest,” klaagde Tsunoda na zijn derde straf in evenzoveel races. Voor de Grand Prix van Spanje had hij nog een schone lei, maar inmiddels staat de teller op vijf strafpunten.

De Japanner kreeg strafpunten voor het inhalen van Oscar Piastri onder rode vlag tijdens een trainingssessie in Canada en voor aanvaringen met Franco Colapinto in Oostenrijk en Oliver Bearman in Silverstone. Vooral over die laatste straf was hij niet te spreken: “Die 10 seconden voelde meer als twee dagen. Maar dat is wat ze gaven.”

Toekomst bij Red Bull

Ondanks zijn worsteling in de Red Bull-auto heeft Helmut Marko verzekerd dat Tsunoda het seizoen mag afmaken. Een geruststelling voor de Japanner, die al de vijfde teamgenoot van Max Verstappen is sinds het vertrek van Daniel Ricciardo eind 2018.

“Het is beter dan dat hij zegt dat ik na twee races of zo gewisseld word,” aldus Tsunoda. “Hij was niet blij, maar hij wil me nog steeds helpen en steunen. Hij vertrouwt nog steeds in mijn talent en snelheid.”

Aanpassing aan de auto

Tsunoda geeft toe dat het tijd kost om aan de Red Bull-auto te wennen. “Ik zie nog geen coureur die meteen gewend was aan deze auto. Maar ik voel dat ik de goede richting op ga, in ieder geval tijdens de korte runs.”

De Japanner heeft in tien races slechts zeven punten gescoord, terwijl Verstappen in dezelfde periode 129 punten behaalde, inclusief twee overwinningen. Tsunoda werkt nu met een sportpsycholoog om zijn prestaties te verbeteren.

“Ik weet niet of het een heel seizoen gaat duren, maar het is positief dat ik de goede richting op ga,” besluit hij.