Het was geen rijdersfout. Het was geen pech. Het was dezelfde vleugel, een ander probleem, maar exact dezelfde uitkomst: Max Verstappen in de grindbak. Op Silverstone, vier ronden voor het einde van de British Grand Prix, schoot de RB22 bij de snelle Stowe-bocht van de baan. Een week eerder was het al misgegaan in Q3 in Oostenrijk. Red Bull had na die eerste crash beloofd het probleem te begrijpen. Die belofte bleek niets waard.
Verstappen: ‘Dit wordt gevaarlijk voor mij’
Nog vanuit de stilstaande auto liet Verstappen zich horen op de boordradio. Zijn race-ingenieur Gianpiero Lambiase had net gevraagd of alles in orde was. Het antwoord was kort en duidelijk. Na afloop van de race spaarde Verstappen zijn woorden niet: “Wanneer de achtervleugel niet volledig sluit, verlies je veel downforce en spin je van de baan. Één keer, oké. Maar twee keer… Dit wordt gevaarlijk voor mij. En dat wil ik niet.”
Lees ook: Hamilton verwacht gridstraffen voor Russell en Antonelli door motorproblemen Mercedes
Teambaas Laurent Mekies probeerde de situatie niet te verdedigen. “Hij heeft gelijk dat hij niet blij is”, zei de Fransman na afloop. “Het is heel vervelend voor een coureur als de auto hem in twee opeenvolgende races in de steek laat in snelle bochten, ook al was de oorzaak telkens anders. En het is, in veel kleinere mate, ook extreem vervelend voor ons als groep om onze coureurs naar de grindbak te sturen.”
Twee problemen, twee crashes, één vleugel
Wat het voor Red Bull extra pijnlijk maakt: het team zegt het probleem uit Oostenrijk te begrijpen. Die crash in Q3 op de Red Bull Ring werd veroorzaakt door een achtervleugel die niet goed sloot na een Straight Mode-zone. Op Silverstone deed zich een ánder type storing voor. “Uit de eerste analyses blijkt dat we een ander type probleem hebben gehad”, legde Mekies uit. “Dat maakt het niet beter. Of het defect nu anders is of niet: dat maakt eigenlijk niet uit, gezien de opeenvolging van gebeurtenissen.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Verstappen omschreef het zelf kortweg als: “Een ander defect, maar dezelfde uitkomst.”
De vleugel die tweemaal faalde is Red Bulls versie van de zogenoemde Macarena-wing, een roterend achtervleugel-concept dat dragreductie bewerkstelligt door actieve aerodynamica. Ferrari was de pionier in de pre-season tests, maar Red Bull werkte al sinds november 2025 aan een eigen versie. Technisch directeur Pierre Waché benadrukte eerder dat het ontwerp anders is dan dat van Ferrari. Waar die vleugel tot 270 graden in één richting roteert, draait die van Red Bull maximaal 160 graden in de tegenovergestelde richting. Het team wilde het concept al in Melbourne introduceren maar uiteindelijk debuteerde de vleugel in Miami.
Lees ook: FIA onderzoekt terugkeer tankstops en V8-motoren voor nieuw F1-tijdperk vanaf 2031
Boordradio onthult een race vol problemen
De crash was het slotakkoord van een race waarin bijna alles misging. Niet-uitgezonden boordradiofragmenten lieten zien hoe Verstappen het hele weekend al worstelde. Op ronde 6 klaagde hij al over een slechte deployment van de motor. Op ronde 8 meldde hij te veel understeer in hoge snelheden. Op ronde 11 vertelde hij Lambiase dat zijn downshifts al een aantal rondes niet goed werken, maar dat hij dat voor zich had gehouden. Op ronde 22 barstte hij los: “Man, mijn motor weer! Geen respons! En nu is mijn hele batterij leeg!”
De teamkeuze na de kwalificatie maakte de frustratie compleet. Verstappen had na Q7 gevraagd om parc ferme te verlaten, een nieuwe krachtbron te monteren en de afstelling aan te passen. Het team weigerde, omdat starten vanuit de pitstraat meer punten zou kosten dan rijden met een suboptimaal afgestelde auto. Mekies erkende achteraf dat de afweging verdedigbaar was, maar voegde toe: “Ik accepteer volledig dat Max daar anders over denkt. Hij zit in de auto, dus dat telt.”
Alle opties open voor Spa
Nu kijkt Red Bull naar Spa-Francorchamps, een van de snelste circuits op de kalender. Voormalig F1-coureur Jolyon Palmer verwoordde het treffend: “Je twijfelt de volgende keer dat je de bocht inrijdt. Wat is het volgende circuit? Spa. Doet de achtervleugel het hier wel? Kunnen we niet terug naar de oude, die langzamer is maar waarbij ik weet dat ik niet de barrières inrijd?”
Mekies sloot terugschakelen naar een oudere specificatie niet uit. “We doen wat nodig is om aan de veilige kant te zitten. We rijden al een aantal races met dit concept, maar het is te vroeg om vast te stellen of het een probleem met het concept zelf is of iets anders. Alle opties liggen open.” Een terugkeer naar een conventionele vleugel kost Red Bull echter performance, en juist op Spa, een circuit dat zwaar leunt op energiebeheer en dragreductie, is dat een kostenpost die het team liever vermijdt.
McLaren bracht zijn eigen versie van de Macarena-wing mee naar Spielberg, maar koos er bewust voor om die niet te gebruiken. In Silverstone reed het team er ook niet mee vanwege het sprintformat. Spa kan voor McLaren de eerste echte test worden. In het licht van wat Red Bull de afgelopen twee weekenden heeft meegemaakt, is die voorzichtigheid goed te begrijpen.
Red Bull gelooft in zijn concept. Maar een derde crash van Verstappen door datzelfde concept is iets wat het team zich niet kan permitteren, technisch noch politiek. De vraag is of twee weken genoeg zijn om te bewijzen dat de vleugel veilig genoeg is voor Eau Rouge.
