Vasseur openhartig: We hebben Hamiltons uitdaging onderschat

Ferrari-teambaas Fred Vasseur heeft toegegeven dat zowel hij als Lewis Hamilton de uitdaging van de overstap naar het Italiaanse team hebben onderschat. Ondanks de moeizame aanpassing van de zevenvoudig wereldkampioen heeft Ferrari het vertrouwen in Vasseur bevestigd door zijn contract te verlengen. Hamilton, die na bijna twintig jaar in de Mercedes-omgeving de overstap maakte, blijft strijdbaar: “De strijd is niet voorbij, reken me niet af.”

Ferrari verlengt contract Vasseur

Ferrari heeft bevestigd dat Fred Vasseur langer aan het team verbonden blijft met een meerjarige contractverlenging. Zijn oorspronkelijke driejarige overeenkomst zou eind dit seizoen aflopen. De aankondiging kwam op een moment dat er in de Italiaanse pers speculatie was over zijn positie, vooral rond de Grand Prix van Canada.

Deze speculatie was opmerkelijk omdat Ferrari momenteel tweede staat in het constructeurskampioenschap. Het team staat weliswaar achter McLaren, maar nog steeds voor grootmachten als Mercedes en Red Bull. Vorig jaar bracht Vasseur Ferrari dichter bij een titel dan het team in meer dan een decennium is geweest.

Hamilton’s worsteling bij Ferrari

De aanpassing van Lewis Hamilton aan zijn nieuwe omgeving verloopt moeizamer dan verwacht. In het Formule 1-kampioenschap staat hij 42 punten achter teamgenoot Charles Leclerc. Alle vijf de podiumplaatsen van Ferrari dit seizoen zijn door Leclerc behaald.

Tijdens de Grand Prix van Hongarije bereikte Hamiltons frustratie een dieptepunt. Na het missen van Q3 noemde hij zichzelf “nutteloos” en suggereerde hij dat Ferrari “van rijder moet veranderen”. Hij eindigde de race als twaalfde, dezelfde positie als zijn startplaats.

“Ik ben nog niet waar ik wil zijn, maar de strijd is niet voorbij – reken me niet af,” verklaarde Hamilton na de race. “Het was een uitdagend weekend om achter ons te laten. We konden niet de vooruitgang boeken waarop we hadden gehoopt.”

Onderschatte uitdaging

Vasseur erkent nu dat de overstap voor Hamilton een grotere uitdaging was dan aanvankelijk gedacht. “Ik denk dat we misschien de uitdaging voor Lewis aan het begin van het seizoen hebben onderschat,” vertelde Vasseur aan de Formula 1-website.

“Hij bracht bijna 10 jaar door bij McLaren en vervolgens 10 jaar bij Mercedes – dat is bijna 20 jaar in dezelfde Mercedes-omgeving. Het was een enorme verandering voor Lewis in termen van cultuur, mensen om hem heen, software, auto, eigenlijk was elk onderwerp een grote verandering. Misschien hebben we dit onderschat, Lewis en ikzelf.”

Blik op de toekomst

Hamilton blijft vastberaden om sterker terug te komen na de zomerstop. “Nu gaan we de pauze in. Ik zal de tijd gebruiken om te resetten, op te laden en sterker terug te komen,” zei hij.

Voor Hamilton zou 2026 een gouden kans kunnen zijn. Met ingrijpende regelwijzigingen in het vooruitzicht – waaronder kleinere, lichtere auto’s, herziene motoren met een 50/50-verdeling tussen elektrische kracht en verbrandingsmotoren op duurzame biobrandstoffen, en actieve aerodynamica in plaats van DRS – ontstaat er een kans op grote verschuivingen in de rangorde.

Zo’n regelrevolutie creëert mogelijkheden voor teams om een voorsprong te nemen op de concurrentie, vergelijkbaar met wat Mercedes in 2014 deed. Toen begon een reeks van acht opeenvolgende constructeurstitels, waarin Hamilton zes van zijn zeven wereldtitels won.