Max Verstappen staat zevende in de WK-stand. Hij heeft nog geen enkele Grand Prix gewonnen dit seizoen. En zijn manager Raymond Vermeulen kiest op de Red Bull Ring precies dat moment om één zin te laten vallen die alles zegt: “Uiteindelijk is Max niet geboren om mee te doen in het middenveld.” Dat is geen vraag. Dat is een vaststelling, en tegelijk een signaal.
De situatie rondom de toekomst van Verstappen bij Red Bull Racing is al weken het gesprek in de paddock. Er is een exitclausule in zijn contract, hij heeft nog geen garantie gegeven over 2027, en Red Bull-teambaas Laurent Mekies doet zijn best om de indruk te wekken dat alles in orde is. Vermeulen kiest een andere aanpak: open, maar voorzichtig geformuleerd.
Lees ook: Wolff geeft toe: Mercedes heeft sterkste power unit, Red Bull reageert
Thuis bij Red Bull, maar niet koste wat het kost
“Ons doel is om dit avontuur samen met Red Bull af te maken”, zegt Vermeulen. “De spirit van Red Bull en de spirit van Verstappen past bij elkaar. Alleen moeten we wel een pakket hebben waarmee we vooraan mee kunnen doen. Dat is altijd de basis geweest.”
Dat klinkt als loyaliteit. En dat is het ook, tot op zekere hoogte. Maar de zin die volgt, maakt de grens van die loyaliteit glashelder. Verstappen wil winnen. Hij wil rijden voor overwinningen en titels, niet voor punten halverwege het veld. Dat is waarom hij geen ‘ja’ geeft op de vraag of hij in 2027 voor Red Bull rijdt. Niet omdat hij wil vertrekken, maar omdat het antwoord op die vraag afhangt van wat Red Bull hem kan bieden.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Eerder deze week werd al duidelijk dat Vermeulen de exitclausule bevestigde en voor de zomerstop duidelijkheid wil. Die tijdsdruk is reëel.
Alles hangt af van de update in Oostenrijk
Red Bull brengt dit weekend op de Red Bull Ring het grootste upgradepakket van het seizoen mee. Zeven gewijzigde onderdelen, van de sidepods tot de uitlaat. Vermeulen spreekt zijn vertrouwen uit in de motor, die beter bleek dan verwacht, maar hij is nuchter over de rest. “De basis klopt. Maar het is duidelijk dat we stappen moeten zetten.”
Lees ook: Ferrari krijgt boete na unsafe release, Hamilton behoudt vierde plaats
Of die stappen groot genoeg zijn, moet dit weekend blijken. Meer over wat Red Bull precies meeneemt naar Spielberg, leest u in ons overzicht van het upgradepakket dat gewichtsprobleem en toekomst Verstappen moet oplossen.
Geen exitplannen, wel een duidelijke boodschap
Vermeulen benadrukt dat er geen sprake is van concrete vertrekplannen. “We hebben nu de tijd om ons te concentreren op de performance van de auto. Dat heeft niets te maken met weggaan of niet weggaan. We hebben afspraken en daar houden we ons aan.” En over loyaliteit: “Dat is altijd ons uitgangspunt geweest, van beide partijen.”
Namen als McLaren en Mercedes circuleren al weken in de paddock als mogelijke bestemmingen. Vermeulen gaat daar niet op in. Dat hoeft ook niet. De boodschap is al duidelijk genoeg: Red Bull krijgt de kans om te bewijzen dat het Verstappen een winnende auto kan geven. Doet het dat niet, dan worden vanzelf andere gesprekken gevoerd.
De vraag is niet of Verstappen wil blijven. De vraag is of Red Bull hem een reden geeft om dat ook te doen.
