Verstappen rijdt eerste meters in het donker op de Nürburgring

Max Verstappen heeft in de tweede kwalificatietraining voor de 24 uur van de Nürburgring zijn eerste meters in het donker gereden op de Nordschleife. Een flinke regenbui gooide roet in het eten, maar na een half uur wachten kon Verstappen toch de baan op. Dat was noodzakelijk, want zonder kilometers in het donker mag een coureur geen nachtstints rijden in de race zelf.

Tweede kwalificatietraining op nat asfalt

De tweede kwalificatietraining begon om 20:00 uur op een circuit dat net was overvallen door een regenbui. De rondetijden lagen in de openingsminuten ruim twee minuten boven het niveau van de eerste kwalificatietraining eerder op de dag. Het asfalt droogde geleidelijk op, en de tijden verbeterden mee.

Voor Team Verstappen begon Lucas Auer aan de sessie. Na zo’n dertig minuten nam Jules Gounon het stuur over. Auer had een beste tijd van 9:51.566 neergezet. Gounon deed er nog een schepje bovenop en klokte uiteindelijk 9:44.949, een van de snellere tijden in het veld op dat moment. Daarna schoof Dani Juncadella achter het stuur voor zijn eerste ronden nadat de zon was ondergegaan. Zijn eerste ronde leverde een 10:06.110 op, met nog duidelijk ruimte voor verbetering, maar het verliep zonder problemen.

Verstappen moet wachten

Na de stint van Juncadella voerde het team eerst een servicebeurt uit op de Mercedes-AMG GT3. Verstappen stond klaar om in te stappen. Maar net op dat moment opende de hemel zich boven de Eifel. Het regende met bakken tegelijk. Verstappen stapte in, beoordeelde de situatie en stapte kort daarna weer uit. De meeste teams haalden hun auto’s terug naar de pitstraat.

Rond 22:00 uur was de regen op zijn hevigst. Het was al de hele dag wisselvallig geweest op de Nordschleife. Eerder op de middag had het zelfs gehageld, iets wat de weersverwachting voor dit weekend al had aangekondigd.

Eerste meters in het donker

Na ongeveer een half uur wachten verbeterde het weer genoeg om de baan op te gaan. Verstappen reed als een van de eersten weer het circuit op. Het was zijn eerste ervaring met rijden in het donker op de Nürburgring.

Dat was geen luxe, maar een verplichting. Volgens het reglement van de 24 uur van de Nürburgring moet een coureur aantoonbaar meters hebben gemaakt in het donker om nachtrondes te mogen rijden in de race. Verstappen had die kilometers nog niet op zijn naam staan. Tijdens de kwalificatieraces van vorige maand was er een kans geweest, maar die sessie werd niet afgemaakt na het dodelijke ongeluk van Juha Miettinen.

Terwijl Verstappen zijn stint reed, verbeterden de omstandigheden verder. De regen trok weg en het circuit begon langzaam op te drogen.

Vrijdag staat de echte strijd op het programma

Voor Verstappen en zijn teamgenoten telt deze sessie als voorbereiding. De pole position wordt op vrijdag bepaald tijdens de drie Top Quali-sessies. Team Verstappen heeft zich nog niet geplaatst voor de TQ3, de beslissende ronde. Ze moeten vrijdag de hele dag presteren om dat voor elkaar te krijgen.