Verstappen derde in eerste kwalificatietraining 24 uur van de Nürburgring

Verstappen direct op de baan

Zodra het sein op groen ging, reed Verstappen zijn Mercedes-AMG GT3 de pitlane uit. De fans langs de baan ontvingen hem luidruchtig. Het was zijn eerste kwalificatiesessie als debutant in de 24 uur van de Nürburgring, en hij verspilde geen tijd.

De openingsfase was niet eenvoudig. Natte baandelen na een regenachtige ochtend, gele vlaggen en zone 60-gebieden zorgden ervoor dat snelle ronden lastig waren. Verstappen reed de eerste rondes rustig, terwijl zijn landgenoten Morris Schuring en Nicky Catsburg de tijdenlijst aanvoerden. Schuring noteerde in zijn Porsche 911 GT3 R een 8:30.981, Catsburg volgde in zijn Lamborghini Huracan GT3 EVO2.

Ruim een uur na de start vond Verstappen zijn ritme. In zijn vierde vliegende ronde klokte hij een 8:18.539, waarmee hij de koppositie overnam met een marge van acht seconden op de concurrentie. Op X schreef hij nadien kort: “Green Hell. You beauty.”

Brandalarm op de Nordschleife

Eerder in de sessie had een incident voor opschudding gezorgd. De Porsche GT3 Cup van Alexander Hardt (#900) viel stil op het circuit en vloog in brand. Hardt stond buiten zijn auto langs de baan toen de Porsche van Carrie Schreiner (#146) op het stilstaande wrak inreed. Een wiel vloog door de lucht. Beide coureurs bleven ongedeerd. De wedstrijdleiding voerde een slow zone in, waardoor tijdelijk geen snelle ronden mogelijk waren. De stewards stelden een onderzoek in naar het incident.

Verstappen geeft het stuur door

Na vier vliegende ronden stapte Verstappen uit en gaf hij de auto door aan Daniel Juncadella. Die reed twee ronden voordat Jules Gounon het overnam. Lucas Auer sloot de sessie af, al keerde hij bij de laatste vijf minuten snel terug naar de pitlane omdat de baan door regen te glad was geworden.

Met nog een halfuur te gaan scherpten de andere teams hun tijden aan. Fabian Schiller reed in de zusterauto van Verstappen Racing, de #80 Mercedes-AMG GT3 van Team Ravenol, een 8:14.957. Dat was bijna 3,6 seconde sneller dan de Nederlander. Raffaele Marciello plaatste zijn BMW M4 GT3 EVO van Rowe Racing op de tweede plek, op een fractie achter Verstappen. De regenval die daarna inviel, maakte verdere tijdsverbetering onmogelijk. Zo sloot de eerste kwalificatietraining af met Team Verstappen op de derde plek.

Vrijdag de echte strijd

Voor de topteams tellen de donderdag-kwalificatiesessies niet mee voor de startopstelling. De strijd om de pole position wordt vrijdag uitgevochten tijdens de Top Qualifying. De weersomstandigheden dit weekend op de Nürburgring beloven uitdagend te blijven, met hagel en temperaturen dicht bij het vriespunt.

Vanavond staat om 20:00 uur de tweede kwalificatietraining op het programma. Die sessie loopt door tot 23:30 uur en valt gedeeltelijk in het donker. Voor Verstappen is deelname verplicht: coureurs die niet genoeg nachtkilometers rijden in de kwalificaties, mogen geen nachtstints draaien in de race zelf. Het wordt zijn eerste keer dat hij een racewagen in het donker bestuurt. Verstappen heeft zijn doel voor dit weekend duidelijk omschreven: winnen.

Top 10 Kwalificatie 1