Vowles zit één stem tekort voor zijn plan om het budgetplafond aan te passen

Gratis Al het F1-nieuws, ook onderweg Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen Download voor Android Wachten op lights out… F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl. Download voor Android

Hij ziet in de Formule 1 inmiddels twee categorieën teams ontstaan. De vier grootste teams zijn weggelopen van de rest. Volgens Vowles komt dat doordat oude voordelen zijn vastgelegd. De kleinere teams kunnen daardoor moeilijk bijbenen, en die situatie wordt een “budgetplafondval” genoemd.

Eén stem te weinig voor 2027

Het voorstel moet eerst steun krijgen in de F1 Commission. Voor wijzigingen die al in 2027 ingaan, zijn volgens The Race de FIA, FOM en zes van de elf teams nodig. Williams heeft dus vijf andere teams nodig. Dat heet een supermeerderheid.

Voor regels per 2028 is een gewone meerderheid genoeg: de FIA, FOM en vier teams in totaal. Williams zoekt dan drie bondgenoten.

Lees ook: Jaarrekening Red Bull Racing: Horner kreeg 33,5 miljoen pond na zijn ontslag

Vowles voerde al gesprekken. Audi, Aston Martin, Alpine en Cadillac zouden brede steun hebben uitgesproken. Haas is naar verluidt tegen. Het team heeft de uitgaven goed op orde en zit niet aan de limiet van het plafond. Extra ruimte voor anderen zou daarom vooral de concurrentie helpen.

Dat betekent dat Vowles voor 2027 één stem tekortkomt. Racing Bulls lijkt de sleutel. Om dat team binnen te halen, moet mogelijk worden aangetoond dat het in het belang van Red Bull is om het tweede team te helpen. Lukt dat niet, dan lijkt een meerderheid voor 2028 met vier stemmen nog haalbaar. Vowles wil de wijziging echter volgend jaar al hebben.

Dat de vier grootste teams het voorstel steunen, is niet te verwachten. Zij willen wel aanpassingen aan het budgetplafond, maar hun aandacht gaat uit naar posten die van binnen naar buiten het plafond verhuizen. Zo is er gesproken over het buiten het plafond plaatsen van uitgaven aan cybersecurity. Alpine zit op een andere lijn en vindt dat juist alle uitgaven binnen het plafond moeten vallen.

Mercedes wijst op de loonkosten. Het plafond maakt het voor teams moeilijk om de beste mensen aan te trekken, omdat ze die niet kunnen betalen of kwijtraken aan andere sectoren. Plaatsvervangend teambaas Bradley Lord zegt: “Elk team moet kiezen tussen investeren in zijn mensen en investeren in zijn auto. Dat is de lastigste en meest onaangename afweging die het budgetplafond oplegt.”

Hoe het inhaalsysteem eruit kan zien

Williams wil het budgetplafond niet afschaffen. Het team vindt dat het plafond veel goeds heeft gebracht. Er is financiële stabiliteit en de waarde van alle huidige teams is gestegen, omdat er geen wapenwedloop in uitgaven meer is.

Vowles wil een glijdende schaal binnen het plafond. Teams buiten de top vier krijgen dan extra uitgavenruimte. Hij wil dit voor 2027, omdat het effect naar verwachting ongeveer drie jaar nodig heeft om door te werken. Het moet er dus zijn voor de volgende reglementencyclus, die in 2030 of 2031 begint.

De precieze vorm hangt af van de gesprekken in de F1 Commission of het Financial Advisory Committee van de Formule 1. Er zijn drie mogelijkheden:

• Een model naar het voorbeeld van de beperkingen op aerodynamisch testen. De hekkensluiter in de stand krijgt de meeste extra ruimte en die ruimte neemt stapsgewijs af tot en met de vijfde plaats.
• Een systeem met niveaus, zoals bij ADUO, het inhaalsysteem voor motoren. Teams die binnen een bepaald percentage van de punten van de grote teams blijven, vallen in dezelfde groep en krijgen extra uitgavenruimte.
• Een schaal die direct gekoppeld is aan puntenverschillen, die bijvoorbeeld pas ingaat voor teams die 100 punten achterstaan op de top vier. Een nipte vijfde plaats levert dan geen voordeel op. Het systeem werkt alleen bij een echte kloof tussen de vier grote teams en de rest.

In de constructeursstand is die kloof zichtbaar. Red Bull is vierde met 298 punten. Racing Bulls staat vijfde met 90 punten. Williams is negende met 12 punten.

Waarom het budgetplafond kleine teams remt

Vowles werkte zowel bij Williams als eerder bij Mercedes. Hij zegt dat hij het verschil uit eigen ervaring kent. Kleinere teams hebben elk jaar minder ruimte om in ontwikkeling te steken. Bovendien kost het hen meer om dezelfde onderdelen te maken. “Een auto is ongeveer 30 procent duurder dan wat ik me herinner van een vorig team”, zegt Vowles.

Dat verschil heeft meerdere oorzaken. Grote teams hebben grote financiële afdelingen en weten zo verspilling te beperken. Ze maken ook meer onderdelen zelf. Kleinere teams moeten vaker externe leveranciers inschakelen, en die zijn vaak veel duurder.

Lees ook: Upgrades speelden geen rol bij contractverlenging Verstappen tot 2030, zegt Mekies

Alpine-directeur Steve Nielsen zei eerder dit jaar al dat zijn team het budgetplafond beter moest benutten. Het team kwam uit een periode van te weinig investeringen onder eerdere eigenaren. De financiële afdeling was volgens hem “onderbemand”. Hij zei ook: “Er zijn allerlei onderdelen van het budgetplafond die we nog niet goed hebben bekeken. Daar zijn we nu mee bezig.” Volgens Nielsen gaat verspild geld ten koste van upgrades. “Als je iets laat liggen binnen het budgetplafond, is dat geld waarmee je een nieuwe voorvleugel, een nieuwe vloer of een nieuwe achtervleugel had kunnen betalen.”

Een team uitbreiden om op termijn efficiënter te werken, kost bovendien geld. Dat bedrag gaat af van de bouw en ontwikkeling van de huidige auto. De resultaten van nu dalen dan eerst.

De regels voor investeringen in faciliteiten

Een ander twistpunt zijn de investeringen in faciliteiten, de zogeheten CapEx. Zo kunnen teams de infrastructuur bouwen waarmee ze zich verbeteren. Vanaf de invoering van het budgetplafond in maart 2020 tot en met 2025 was CapEx beperkt. In 2022 tot en met 2025 gold een grove limiet van 36 miljoen dollar. Eind 2023 kwamen er extra ruimtes voor kleinere teams bij.

Sinds begin 2026 is dat anders. De CapEx-limieten zijn helemaal geschrapt. Alle uitgaven op dit gebied vallen nu binnen het totale plafond van 215 miljoen dollar. Ze worden wel afgeschreven volgens een standaard lineaire methode.

Een voorbeeld: een team geeft 25 miljoen dollar uit aan een nieuwe windtunnel en kiest een afschrijving over tien jaar. Elk jaar telt dan 2,5 miljoen dollar mee in het plafond. Heeft een team voor 100 miljoen dollar aan CapEx-projecten geïnvesteerd, dan gaat er elk jaar 10 miljoen dollar van het ontwikkelbudget af. Een groter team dat die infrastructuur al heeft staan, heeft die last niet.

Dat speelt mee bij Williams. De faciliteiten en systemen van het team zijn de afgelopen twintig jaar ver achterop geraakt. Ook was het team kwantitatief en kwalitatief minder goed bemand dan McLaren. De faciliteiten van McLaren bleven goed, maar werden onvoldoende benut. Dat bleek nadat McLaren in 2023 onder leiding van Andrea Stella de technische organisatie ombouwde. De ontwikkeling ging ineens veel sneller, nog voor het team overstapte op een nieuwe windtunnel en simulator die het sinds 2019 ontwikkelde. Williams raakte verder achterop, en dat remde ook de werkprocessen. Ook met het geld van eigenaar Dorilton kost het tijd om het team weer op te bouwen. De CapEx-limieten waren daarbij een extra obstakel: Williams kon geen geld in de fabriek steken, zelfs als het dat wilde.

De gesprekken in de paddock moeten vanaf de Grand Prix van Singapore dit weekend intensiever worden, vooruitlopend op de F1 Commission van november. De Formule 1-kalender telt na Singapore nog zes races.