Williams heeft het hele seizoen vooral tegen één probleem gevochten: de auto woog te veel. Met de zwaar herziene FW48 die dit weekend in Baku debuteert, lijkt dat probleem eindelijk verleden tijd. Volgens James Hinchcliffe is het bereiken van het minimumgewicht in Baku goed nieuws voor Williams zonder dat er iets aan de afstelling hoeft te veranderen. Toch klinkt teambaas James Vowles allesbehalve juichend over de rest van het seizoen.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
Hinchcliffe, voormalig IndyCar-coureur, besprak de kwestie in de podcast F1 Nation, opgetekend door Motorsport.com. Zijn boodschap was helder: gewicht kwijtraken is de goedkoopste rondetijd die er is.
Gratis rondetijd zonder risico
“Het is gratis rondetijd. Er zijn geen wijzigingen in de afstelling voor nodig. Er is geen rijvaardigheid voor nodig. Het is letterlijk te vergelijken met vermogen. Het is puur en simpel gratis rondetijd, dus het is absoluut essentieel”, aldus Hinchcliffe. Hij noemt het gewichtsverlies een van de opvallendste verbeteringen van dit seizoen, en niet alleen bij Williams. “Het is een van de grote verbeteringen die we bij veel van deze andere auto’s hebben gezien die het seizoen wat aan de zware kant begonnen. Denk aan Red Bull. Die begon ook aan de zware kant.”
Volgens Hinchcliffe raakt gewichtsverlies elk onderdeel van de auto. “Dat gaat een enorme opluchting zijn voor de coureurs, een enorme opluchting voor de engineers. Het helpt met alles. Het helpt met de remmen, het helpt met tractie, het helpt met bandenslijtage, en gewoon met pure snelheid. Dus als ze daar echt zitten, is dat op zichzelf al een gigantisch voordeel voor ze.”
Lees ook: Norris zeer kritisch na training Baku: ‘Mes in het hart’
Van 20 kilo te zwaar naar het minimum in Baku
Dat het zover moest komen, zegt genoeg over hoe moeizaam het seizoen voor Williams verliep. De FW48 kwam laat klaar, miste de shakedown voor het seizoen en begon volgens berichten met minstens 20 kilo overgewicht. Elke kilo boven de limiet kost, als vuistregel, ongeveer 30 milliseconden per ronde, afhankelijk van het circuit. Dat maakt de rekensom simpel: een auto die twintig kilo te zwaar rondrijdt, levert structureel rondetijd in voordat er ook maar één setting is aangepast.
Het pakket dat Williams eerder dit seizoen in Miami bracht, met een nieuwe vloer en voorvleugel, hielp al een stuk, maar loste het overgewicht niet volledig op. Sindsdien kwamen kleine updates vooral neer op gewichtsbesparing, telkens wanneer onderdelen aan het einde van hun levensduur zaten. Voor Baku heeft Williams nu een nieuw, lichter chassis meegenomen, samen met een aangepaste vloer en achtersectie. Het budget cap-systeem van F1 speelde daarbij een rol: Vowles koos er eerder voor om uitgaven te spreiden zodat andere ontwikkeling niet in de knel kwam.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Vowles tempert de verwachtingen
Ondanks de doorbraak op gewichtsgebied wil Vowles van geen wonder weten. In de podcast The Fast And The Curious hield hij het seizoen tegen het licht en trok een nuchtere conclusie. “Het is een moeilijk jaar geweest, en het blijft een moeilijk jaar tot het einde. Daar valt niet omheen te draaien. Veel van de fouten die we tijdens de winter hebben gemaakt, blijven ons dit hele jaar achtervolgen. Wat we proberen te doen, is onszelf weer boven water krijgen tegen de tijd dat we bij de auto van volgend jaar zijn.”
Vowles verwacht dat de resterende stappen dit seizoen klein blijven. “Er komen kleine stappen dit jaar, maar die zullen niet genoeg zijn om ons zelfs maar op het absolute minimum te krijgen van waar ik zou willen zijn, namelijk punten scoren op een weekend. Dat is simpelweg niet de realiteit van waar we vandaag staan. Voor volgend jaar denk ik wel dat we op de grid vooruit gaan schuiven. Het is lastig om achteruit te gaan op de grid. We zullen als resultaat vooruit gaan, maar het blijft nog altijd een zware klus.”
Lees ook: Bottas ontkomt aan straf na onderzoek naar gele vlag in Baku
Sainz en Albon houden de verwachtingen laag
Ook binnen de cockpit klinkt geen euforie. Carlos Sainz omschreef Madrid als het dieptepunt van het seizoen en benadrukte dat het Baku-pakket eigenlijk had moeten liggen waar het team het seizoen mee had moeten beginnen, niet in ronde veertien of vijftien. Alex Albon, van wie teamgenoot Sainz eerder deze week al pech had in de eerste training in Baku, ziet het gewichtsverlies wel als een zekerheid op de stopwatch, maar waarschuwt dat de rest van het middenveld niet heeft stilgezeten. Williams staat momenteel negende in de constructeursstand met 11 punten, en Vowles gaf al eerder aan dat de nieuwe updates de problemen van dit jaar niet oplossen.
Wat overblijft, is een team dat zijn grootste technische mankement eindelijk lijkt te hebben weggewerkt, maar dat zelf als eerste toegeeft dat een lichtere auto geen garantie is voor punten. De kwalificatie en race in Baku moeten uitwijzen hoeveel van die gratis rondetijd zich daadwerkelijk vertaalt naar een betere plek op de grid.
