Max Verstappen heeft het Formule 1 weer op de Nederlandse sportkaart gezet. Hij liet zich van het prille begin opmerken. Hij was de jongste coureur die ooit achter het stuur van een F1 bolide een GP reed. Max was tijdens die grote prijs van Australië pas 17 jaar oud. Maar sindsdien heeft hij nog wel meer records laten sneuvelen.
Hij werd in 2021 de eerste Nederlander die wereldkampioen Formule 1 werd. Er waren wel wat strubbelingen dat jaar. Het was ook pas tijdens de laatste race in Abu Dhabi dat hij de eerste Nederlandse wereldkampioen werd. En Mercedes maalt nu nog steeds over het feit dat volgens hen in die race een security car zich niet aan de regels hield. Toto Wolff, het hoofd van Mercedes, spande een klacht in. Die werd echter door de FIA als ongegrond beschouwd. Het kostte Hamilton zijn achtste titel, voor Verstappen betekende het de eerste plaats.
Seizoen 2022 was een heel ander seizoen. Max Verstappen en Red Bull Racing domineerden. Deze keer geen geruzie over de uitslagen van de races. Er werd nu gekibbeld dat Red Bull het toegelaten budget zou overschreden hebben. Uiteindelijk was dat ook zo, Red Bull had in 2021 bijna vijf procent te veel uitgegeven. Dat was voor de FIA genoeg om de renstal een boete te geven. De wereldtitel voor piloten, die weer door andere constructeurs betwist werd, bleef wel aan Red Bull en Verstappen.
De CEO van Red Bull racing, Christian Horner, heeft nooit aan de mogelijkheden van Max Verstappen getwijfeld. Hij werd al in 2014 geselecteerd voor het Red Bull Junior team. Na een jaar bij Toro Rosso werd hij voor het eerste team van Red Bull geselecteerd.
Het is dan ook geen wonder dat bij de bookmakers al favoriet start voor het seizoen 2023. Als we de F1 odds kunnen geloven wordt hij in 2023 schijnbaar probleemloos voor de derde keer wereldkampioen.
Max zette tijdens dit seizoen 2022 twee records op zijn naam. Hij won vijftien keer, het meeste races dat tijdens een seizoen gewonnen werd. Hij werd met 454 punten kampioen. Ook een nieuw record in de F1 sport. Red Bull werd met het duo Verstappen – Perez ook wereldkampioen bij de constructeurs. Het leverde Max de bijnaam ‘de kannibaal’ op.
De racewagen waarmee Red Bull dit jaar uitpakt, is voor vele insiders een wagen buiten competitie. De RB19 zou bijna de perfecte F1 wagen zijn. Dit jaar nog aangedreven door Honda, al enkele jaren de leverancier van de Red Bull motoren. Sinds dit jaar is er een overeenkomst met Ford, die in 2004 uit het F1 circus verdween. Ze zullen vanaf 2026 de aandrijving leveren van Red Bull en Scuderia AlphaTauri, het tweede team van Red Bull.
Voor Max Verstappen wordt het een seizoen met veel uitdagingen. Het is niet altijd gemakkelijk om als favoriet aan iedere wedstrijd te starten. Wanneer we de start van het seizoen 2023 bekijken lijken de twee teams van Red Bull een prima start te maken. Het podium van de twee eerste wedstrijden werd helemaal gevuld door Red Bull piloten. Max Verstappen, Sergio ‘Checco’ Perez en Fernando Alonso deelde de drie eerste plaatsen. Zowel Ferrari als Mercedes lijken net te kort te komen om de RB 19 bij te benen.
Het lijkt erop dat de vermoedens van de pers bewaarheid worden. De Honda motor doet het geweldig en de teams van Red Bull leveren perfect werk. Bij het eerste team zijn de zitjes voor Max Verstappen en Sergio Perez, de verrassing kwam er met de reservecoureur: niemand minder dan Daniel Ricciardo. Een coureur met meer dan tien jaar ervaring en acht overwinningen in Formule 1.