Nikita Mazepin is een Russische racecoureur die in 2021 zijn debuut maakte in de Formule 1 bij het Amerikaanse Haas F1 Team. Zijn tijd in de koningsklasse duurde één seizoen: bij de start van 2022 werd zijn contract ontbonden. Sindsdien heeft Mazepin in andere raceklasses gereden, voordat hij begin 2025 zijn motorsportcarrière beëindigde.
Biografie
Mazepin werd geboren op 2 maart 1999 in Moskou, Rusland. Hij is de zoon van Dmitry Mazepin, een Russische zakenman en grootaandeelhouder van Uralchem Integrated Chemicals Company. Mazepin heeft vier broers en zussen, van wie de twee jongste buiten de publiciteit worden gehouden.
De carrière van Nikita Mazepin
De jonge Rus werd tijdens zijn Formule 1-jaar vaak gezien als een pay driver, een coureur die een zitje verwierf dankzij rijke sponsoren, met name via de steun van zijn vader. Dat neemt niet weg dat Mazepin al vanaf jonge leeftijd een toegewijde racer was met bewezen talent in de junioropleidingen.
Karten in Rusland en Europa
Net als de meeste F1-coureurs begon Mazepin in de kartsport. Op 11-jarige leeftijd won hij het Russische nationale kartkampioenschap, waarna hij de overstap maakte naar de internationale kartwereld. Hij nam deel aan het Trofeo Andrea Margutti-kampioenschap en later het CIK-FIA European Championship. In 2013 en 2014 racete Mazepin in de WSK Super Master Series en het Karting World Championship, waar hij als tweede eindigde, net achter de toen jonge Lando Norris.
Overstap naar Formule-klasses
Na successen in diverse kartkampioenschappen maakte Mazepin zijn debuut in de MRF Challenge Formula 2000, waar hij twee races meereed. Daarna volgde de Toyota Racing Series en de Formule Renault Northern European Cup, waarin hij als twaalfde eindigde in het kampioenschap.
Formule 3, GP3 en Formule 2
In 2016 maakte Mazepin de overstap naar de Formule 3. Hier behaalde hij teleurstellende resultaten en veroorzaakte controverse door collega-coureur Callum Ilott een klap te geven. Het daaropvolgende seizoen herhaalde hij Formule 3 en eindigde ditmaal als tiende in het kampioenschap.
Vervolgens werd Mazepin aangetrokken door ART Grand Prix voor de GP3 Series. Hier liet hij voor het eerst zien over serieuze snelheid te beschikken door als tweede te eindigen in het kampioenschap, achter zijn teamgenoot Anthoine Hubert.
Na een sterk seizoen in GP3 kreeg Mazepin de kans om bij ART te racen in de Formule 2, samen met de Nederlander Nyck de Vries. In de Formule 2 veroorzaakte Mazepin echter meerdere incidenten, waaronder een crash met Nobuharu Matsushita, agressieve verdedigingsacties en een bijna-botsing met Yuki Tsunoda uit frustratie.
De Formule 1 bij Haas
Ondanks de controverse en wisselende resultaten kondigde Haas aan dat Mazepin in 2021 voor het team zou gaan racen in de Formule 1. Hij had al ervaring als testcoureur voor Force India en Mercedes sinds 2016.
Bij Haas was Mazepin teamgenoot van Mick Schumacher. Zijn enige seizoen verliep verre van vlekkeloos: in zijn debuutrace kwam hij niet verder dan de derde bocht, de Haas-auto bleek de langzaamste van het veld en er ontstonden al snel spanningen tussen Mazepin en Schumacher op de baan. Startnummer 9 stond de rest van het seizoen niet één keer in de punten genoteerd.
Ontslag door Haas en sancties
Vlak voor het seizoen 2022 zette Haas de samenwerking met Mazepin abrupt stop. Aanleiding was de Russische inval in Oekraïne: teambaas Guenther Steiner koos ervoor om ook hoofdsponsor Uralkali, het bedrijf van Mazepins vader, van de auto te halen en verving Mazepin door Kevin Magnussen.
Mazepin en zijn vader werden vervolgens door de Europese Unie op een sanctielijst geplaatst vanwege de vermeende banden van Dmitry Mazepin met het Kremlin. Dat betekende dat Nikita jarenlang niet naar Europa mocht reizen, wat een terugkeer in de Formule 1 of andere Europese raceklasses in de praktijk onmogelijk maakte. Mazepin vocht de sancties via de rechter aan en kreeg in september 2024 gelijk: de Europese rechter oordeelde dat de familieband met zijn vader onvoldoende grond was om hem persoonlijk te sanctioneren, waarna hij van de lijst werd gehaald.
Leven na de Formule 1
Na zijn ontslag bij Haas zocht Mazepin zijn heil buiten de racerij. Hij richtte een eigen evenementenbureau op en liet zich zien als dj. Later keerde hij toch terug in de racerij, onder meer met een klassenoverwinning in de Silk Way Rally tussen Rusland en Mongolië.
Daarnaast richtte hij zijn eigen team op, 99 Racing, waarmee hij uitkwam in de LMP2-klasse van de Asian Le Mans Series. Dat leverde hem meerdere podiumplaatsen en zeges op, ruim betere resultaten dan tijdens zijn Formule 1-seizoen. In 2025 stapte hij nog een keer in een GT3-auto tijdens de Middle East Trophy, voordat hij begin dat jaar zijn motorsportcarrière definitief beëindigde. Mazepin omschreef zichzelf sindsdien als ondernemer en, in zijn eigen woorden, een hybrid athlete.