24 uur van Nürburgring past kwalificatieformat aan voor debuut Verstappen

24 uur van Nürburgring stapt over op F1-kwalificatieformat

Jarenlang werkte de 24 uur van Nürburgring met twee aparte tijdritrundes. Dat systeem verdwijnt. In 2026 krijgt de kwalificatie drie fases: Top-Q1, Top-Q2 en Top-Q3. De opbouw lijkt sterk op hoe de Formule 1 kwalificaties organiseert. Wedstrijdleider Walter Hornung legt uit waarom de organisatie voor deze verandering koos. “We hebben voor het nieuwe format gekozen omdat we het proces begrijpelijker en transparanter wilden maken voor de fans.”

Alle startgerechtigde auto’s die nog geen plek in Top-Q3 hebben, nemen deel aan Top-Q1. Auto’s die al zijn doorgeplaatst, mogen ook meedoen maar zijn daartoe niet verplicht. De twintig snelste auto’s gaan door naar Top-Q2, een individueel tijdritgedeelte van 35 minuten. De twaalf snelste auto’s uit Top-Q2 strijden vervolgens in Top-Q3 om de pole position. Ook Top-Q1 duurt 35 minuten.

Zes auto’s kunnen Top-Q3 al vroeg binnenhalen

Een deel van de plekken in Top-Q3 staat al voor het raceweekend vast. Maximaal zes auto’s kunnen zich via eerdere races rechtstreeks plaatsen voor de derde en beslissende kwalificatiesessie. Daarvoor tellen de resultaten van de eerste drie NLS-races en de 24h Nürburgring Qualifier in april mee.

In de NLS-races gaat één plek naar de coureur met de snelste tijd over alle kwalificaties samen. Twee plekken zijn er voor de snelste coureurs in de races zelf. Bij de Qualifier is er één plek voor het team met de snelste rondetijd in de reguliere kwalificatie of Top Qualifying. Daarnaast krijgen de rijders met de snelste raceronden uit beide Qualifier-races ook een rechtstreeks ticket voor Top-Q3.

Veiligheid en deelnemerslimiet

De wijzigingen blijven niet beperkt tot de kwalificatie. De organisatie past ook de veiligheidsprotocollen aan. Lichtpanelen die marshalsignalen tonen, worden voortaan ook overdag actief ingezet. Tot nu toe gebruikte men deze panelen alleen in de nacht. De aanpassing vergroot de zichtbaarheid voor coureurs en sluit aan bij hoe series als de Formule 1 dit al toepassen.

Verder handhaaft de organisatie dit jaar strikt de deelnemerslimiet van 150 teams. De interesse is groot, mede door de deelname van Verstappen. Wie mee wil doen, doorloopt een beoordelings- en selectieprocedure. De organisatie bepaalt aan de hand van vaste criteria welke teams een startplek krijgen.

Verstappen bereidt zich voor op zijn debuut

Verstappen rijdt in mei samen met Lucas Auer, Jules Gounon en Daniel Juncadella in een Mercedes-AMG GT3. Het team nam eerder al deel aan de NLS2-race, die ze aanvankelijk wonnen. Enkele uren na de finish volgde alsnog een diskwalificatie vanwege een fout met de banden. Een testdag op de Nordschleife hoorde ook bij de voorbereiding.

Later deze maand staan de kwalificatieraces op het programma. Verstappen en Auer komen op 18 en 19 april in actie. Viaplay zendt beide vieruurse races live uit. Wie geen abonnement heeft, kan ook terecht op YouTube, waar meerdere kanalen de NLS-races streamen. Tijdens de NLS2 keken ruim een miljoen mensen via de verschillende streams naar Verstappen op de Nordschleife.

Ervaren Nürburgring-coureur Misha Charoudin kijkt uit naar het gevecht in mei, maar maakt duidelijk dat hij Verstappen liever niet in de weg rijdt. “Voor mij is het allerbelangrijkste dat ik in de spiegels kijk als hij komt”, zei Charoudin. “Want als er een crash komt, kan ik naar de maan verhuizen!” Charoudin rijdt in een GT3 Cup-auto, die zo’n tien tot vijftien seconden per ronde langzamer is dan een standaard GT3-bolide. Verstappens deelname trekt ook andere fabrikanten aan. Charoudin: “Dat heeft echt bijgedragen aan veel fabrieksteams en automakers om te zeggen: we willen hem verslaan, of in ieder geval het proberen.”