Antonelli had pole kunnen pakken, maar één fout maakte het verschil

Gemiste versnelling op het verkeerde moment

Antonelli stond op dat moment op weg naar een vierde opeenvolgende pole position. In zijn laatste snelle ronde miste de 19-jarige Italiaan een versnelling, en dat kostte hem precies genoeg tijd om de pole te missen.

Wolff bevestigde dit na afloop tegenover de Franse zender Canal Plus. “Kimi had een gemiste versnelling, en die gemiste versnelling heeft hem de pole gekost”, zei hij. Een klein moment, maar in de kwalificatie zijn kleine momenten alles.

Ook de band speelde een rol. Wolff legde uit dat Russell in zijn laatste ronde meer tijd nodig had om de achterkant op temperatuur te brengen. “George had een tweede ronde nodig om de achteras wat meer te pushen, meer warmte te krijgen. Dat maakte het verschil.” Het verschil tussen de twee was in de sprint shootout en de kwalificatie telkens precies hetzelfde: een fractie meer dan een halve tiende.

Wolff kritisch op eigen setup

Opvallend was dat Wolff ook kritisch was op zijn eigen team. Mercedes koos er bewust voor de auto aan te passen voor de koudere omstandigheden en de verwachte regen op zondag. Dat pakte niet goed uit voor de kwalificatie.

“We hebben ze geen sterke auto gegeven voor de kwalificatie”, zei Wolff eerlijk. “We hebben setup-aanpassingen gemaakt voor morgen, voor de koude omstandigheden en misschien de regen, en dat heeft ons bijna een plekje in de kwalificatie gekost.”

Toch staan beide Mercedes-coureurs op de eerste startrij, voor de derde keer dit seizoen. Dat is een sterk resultaat, ook al was de aanloop niet vlekkeloos.

Antonelli houdt het hoofd omhoog

Antonelli zelf bleef na de kwalificatie opvallend kalm. Terwijl Russell breed lachte, was de Italiaan zichtbaar teleurgesteld. Toch liet hij zich er niet door kisten.

“Het is altijd lastig om echt alles te geven voor één ronde. Dit hele weekend is het al heel moeilijk met de banden en om ze in het juiste window te krijgen”, zei hij. “Ik ben best tevreden. Er zat nog meer in, maar George wist een geweldig rondje te rijden.”

Die strijdbare houding is opvallend, zeker na de spanningen eerder op de dag. Antonelli had het na de sprintrace hard gehad over zijn teamgenoot, die hem er volgens hem van de baan had geduwd. Wolff moest hem meerdere keren via de boordradio tot rust manen. Dat oplaaiende conflict tussen de twee hing nog in de lucht toen de kwalificatie begon.

Oog op zondag

De FIA heeft voor de Grand Prix van zondag een regenwaarschuwing afgegeven. Dat is precies de reden waarom Mercedes de setup aanpaste, ook al kostte dat in de kwalificatie bijna een plek.

Antonelli leidt nog altijd het wereldkampioenschap en weet dat een slecht resultaat op zondag Russell dichter bij hem kan brengen. “We gaan ons best doen om overal op voorbereid te zijn”, zei de Italiaan. Meer zei hij er niet over. Dat hoefde ook niet.