Aston Martin moet vier seconden vinden volgens Stroll

Stroll ziet weinig goeds in huidige situatie

De coureur sprak na de eerste testdagen in Bahrein met de media. Zijn boodschap was helder. “We moeten nu vier seconden vinden”, zei Stroll. “Ik denk niet dat prestatie uit de lucht komt vallen.” Op de vraag wat hij als positief ervaart, antwoordde hij droog: “Het is zonnig buiten. Het weer is fijn. Beter dan het weer in Engeland. De livery ziet er mooi uit.”

Combinatie van problemen houdt team tegen

Stroll wijst niet naar één oorzaak voor de problemen. “Het is een combinatie van dingen. Motor, balans, grip. Het is niet één ding”, legt hij uit. De downshifts en het remmen bij het insturen van bochten werken volgens hem ook niet goed. “Dat is op dit moment niet geweldig, dat is zeker.”

Het Honda-motorblok speelt een grote rol in de issues. “Ja, een deel daarvan komt door de motor. Zeker. Een groot deel zelfs”, bevestigt Stroll.

Honda-motor zorgt voor kopzorgen

Aston Martin beleefde een moeilijke openingsdag in Bahrein. Stroll kwam woensdag niet verder dan 36 ronden. De ochtend verliep nog volgens plan, maar in de middag ontdekte Honda afwijkingen in de data van de motor. Technici van de Japanse motorfabrikant doken in de cijfers. Na analyse bleek een volledige vervanging van de aandrijflijn nodig. De AMR26 bleef de rest van de dag in de garage.

Fernando Alonso reed donderdag wel meer ronden. Hij completeerde 55 rondjes in de ochtend. Zijn snelste tijd lag echter 4,6 seconden boven die van Charles Leclerc in de Ferrari.

Extra koelsleuven toegevoegd aan bodywork

De motorproblemen leidden tot aanpassingen aan de auto. Aston Martin voegde extra koelsleuven toe aan de AMR26. De gaten zitten in het gebied waar zich een bult bevindt op de motorkap. Het team moest de Honda-motor meer ruimte geven om te ademen.

De AMR26 heeft een extreem design. De sidepods zijn zo smal mogelijk gehouden. De luchtstroom vanuit de driehoekige airbox is beperkter dan bij veel concurrenten. Het bodywork rond de motorkap zit strak om de motor heen. Deze ontwerpkeuzes maken extra koeling noodzakelijk. De nieuwe sleuven kosten wel aerodynamische efficiëntie.

Begrensd testprogramma

Aston Martin reed in Bahrein met een gelimiteerd programma. Stroll kwam op de rechte stukken niet boven de 300 kilometer per uur uit. De motor bleef op die momenten onder de 11.000 toeren draaien. Andere teams gingen duidelijk hoger in het toerental.

Weinig vertrouwen in korte termijn

Stroll verwacht geen snelle oplossing. “Kunnen we dit veranderen in de komende weken? Wordt het veel beter? Dat kan zeker”, zegt hij. “Wordt het honderd procent veel beter? Ik weet het niet. Ik heb de antwoorden op die vragen niet.”

Het team heeft wel de juiste mensen en middelen volgens Stroll. “We hebben alle tools om te winnen. Als we dat nu niet doen, moeten we nadenken over wat we beter kunnen doen.” Over gesprekken met Adrian Newey is hij kort. “We hebben daar niet te veel over gesproken. We richten ons op waar we nu staan en de problemen die we hebben.”

De eerste race in Australië staat over drie weken op het programma. Tegen die tijd moet Aston Martin een flinke stap maken. Stroll houdt de boot af over wat mogelijk is. “We zullen in Australië zien waar we staan en hoe we door het seizoen vooruitgang boeken. We duwen zo hard als we kunnen. Dat is alles wat we nu kunnen doen.”