Coronel is duidelijk: ‘Als alles meezit, doet Verstappen gewoon mee voor de zege’

Coronel over Verstappen op de Nordschleife

Coronel rijdt dit jaar voor Max Kruse Racing in de AT1-klasse. Hij is daarmee één van de meest ervaren Nederlandse deelnemers op de Nordschleife. Vanuit die positie spreekt hij ook over de kansen van Verstappen Racing tijdens het debuutweekend van de viervoudig wereldkampioen.

Zijn oordeel is positief, maar hij waarschuwt ook. “Ik zeg altijd: je moet de auto terugbrengen, en dan beter dan je hebt meegekregen”, aldus Coronel. Op de Nürburgring draait het volgens hem om veel meer dan snelheid. De race duurt 24 uur, het weer is onbetrouwbaar en elke ronde ziet er anders uit. “Je weet nooit wat je tegenkomt zodra je de pits uitrijdt. Geen enkele ronde is hetzelfde en net dat maakt het zo verslavend.”

‘Met de Mercedes kan je winnen’

Over het pakket van Verstappen Racing is Coronel kort en helder. Verstappen rijdt in een Mercedes-AMG GT3, samen met Dani Juncadella, Jules Gounon en Lucas Auer. Dat het merk ouder is dan sommige concurrenten, ziet hij niet als probleem. “Dat is BOP geregeld natuurlijk”, verwijst hij naar de Balance of Performance, de regeling waarmee de organisatie verschillende auto’s zo gelijk mogelijk maakt. “Ze proberen het zo dicht mogelijk bij elkaar te brengen.”

“Eén ding is zeker. Met de Mercedes kan je winnen. Daar ben ik van overtuigd.” Daar komt bij dat Verstappen Racing beschikt over Michelin-banden, die Coronel omschrijft als de beste banden van het veld. “Het pakket dat hij heeft, moet hem altijd mee het podium kunnen laten pakken. Zeker weten.”

Wie meer wil weten over de kansen van Verstappen, kan ook zijn eigen uitspraken lezen: Verstappen stelde zelf ook dat winnen het enige doel is.

De beroemde uitspraak die hij terugtrekt

Coronel staat ook bekend om zijn uitspraak dat iedereen automatisch tweede wordt zodra Verstappen op de inschrijflijst staat. Maar die relativeert hij nu zelf. “Nu maak je een fout”, zegt hij lachend. “Ik kom hier al vanaf 2001. Max staat bij mij op de inschrijflijst.”

Dat Verstappen in de eerste kwalificatietraining niet de snelste tijd noteerde, beschouwt Coronel als bewijs dat ook de Formule 1-kampioen moet ontdekken wat de Nordschleife doet met een coureur. “Hij heeft dus ook ontdekt wat ik heb ontdekt. Er is niks gaver dan dit. Dan zie je echt dat hij een racehart heeft.”.

Kippenvel bij de start

Coronel zelf rijdt de eerste stint voor zijn team tijdens de race. Dat was een bewuste keuze. “Tijdens de formatieronde staan de fans tot aan de rand van het asfalt, dat heb je nergens anders, alleen bij de 24 uur van de Nürburgring, en de volgende ronde ben je daar gewoon aan het racen. Echt heel bijzonder, dat is de emotie van de autosport.”

Zijn teamgenoot Duncan Huisman, de eerste Nederlandse winnaar van de 24 uur van de Nürburgring in 2005, keert dit jaar terug op het circuit na een afwezigheid van enkele jaren. De pitbox van zijn team staat direct naast die van Verstappen Racing. “Het kan voor ons misschien wat lastig worden om in onze box te komen, maar het is geweldig dat hij dit doet”, reageert Huisman nuchter.

De weersomstandigheden zullen dit weekend een grote rol spelen. Jan Jaap van Roon, de vierde rijder in het team van Coronel, vat het samen: “De Eifel staat bekend om wisselvallig weer, en in mei zeker, dus het wordt vier seizoenen. En dan met zo’n snelle GT3 in de regen, dat is wel een dingetje.” Hoe het weer precies uitpakt, is terug te lezen in de weersverwachting voor de Nürburgring.