Het asfalt op Sepang had minder grip dan McLaren verwachtte. Dat bleek vrijdag meteen in de eerste training (VT1) voor de Grand Prix van Bahrein, die dit jaar in Maleisië wordt verreden. Oscar Piastri en Lando Norris eindigden die sessie als elfde en twaalfde. In de middag ging het een stuk beter: in VT2 werd Norris derde en Piastri zesde.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
Piastri schetste daarna zelf het verschil tussen de twee sessies. Volgens Formula1.com zei hij na afloop: “We zagen er in VT2 zeker beter uit dan in VT1. In VT1 hadden we het eerlijk gezegd erg moeilijk. In VT2 voelde het wat positiever.”
Hoe McLaren in Maleisië de vrijdag beleefde
Senior racing director Randy Singh wees naar de baan zelf. “De baan heeft veel minder grip dan we verwachtten toen we hierheen kwamen, en is ook een stuk ruwer. Dat overviel ons een beetje”, zei hij.
Dat had gevolgen voor de auto. “Ik denk dat we in VT1 moeite hadden om de auto in een goed werkvenster te krijgen”, zei Singh. In VT2 ging dat beter, volgens hem door werk op de baan en in de fabriek. “Ik denk dat de auto op een veel betere plek staat.”
De tweede training verliep ook voor anderen anders dan gedacht. Piastri zei dat iedereen regen verwachtte, maar dat die niet kwam. “Daardoor waren de bandenkeuzes een beetje anders dan normaal, maar we zagen er redelijk uit”, zei hij. Over het tempo op de lange runs zei hij: “Ik weet eigenlijk niet hoe dat was. Maar ja, een interessante eerste dag.”
Lees ook: Lawson ziet bandenmanagement als de sleutel tot een goede kwalificatie op Sepang
Piastri ziet vier teams dicht bij elkaar
Piastri kijkt niet alleen naar zijn eigen team, maar naar de hele kopgroep. “Ik denk dat het er vrij close uitziet tussen de vier topteams”, zei de 25-jarige Australiër.
Hij noemde Red Bull, Mercedes en Ferrari bij naam. “Red Bull zag er de hele dag erg sterk uit. Mercedes ook op bepaalde momenten, en Ferrari was daarna ook goed. Iedereen was wel eens aan de beurt om redelijk competitief te zijn.” Over McLaren zei hij: “Ik denk dat we misschien een klein stapje achter liggen, maar we hebben veel vooruitgang geboekt sinds VT1. Hopelijk houden we die lijn vast en zien we waar we uitkomen.”
Lees ook: Rondetijden op Sepang tot 4,5 seconde trager dan Pirelli had berekend
Een week na Baku
In Baku bleef het team voor de derde keer dit seizoen zonder punt, na eerdere nulscores in China en Canada. Norris viel uit na een aanrijding en Piastri werd dertiende. Hij lag lang op koers voor een podiumplaats, tot hij bij het aanremmen beide voorwielen blokkeerde en rechtdoor schoot. McLaren reed die race bovendien met een compleet andere sidepod-filosofie op de MCL40.
Pole nog te vroeg om te zeggen
Of McLaren zaterdag in de kwalificatie om pole position kan strijden, wilde Singh niet voorspellen. “We richten ons op het maximale uit het pakket dat we hebben”, zei hij. “Ik denk dat we nog veel potentieel hebben om te benutten, er is nog veel werk te doen, dus op dit moment is het heel moeilijk te zeggen.”
