Max Verstappen klonk de afgelopen week plotseling een stuk verzoenlijker over Red Bull. Na maanden van harde kritiek op de auto uit Milton Keynes, koos hij tijdens het weekend van de GP Hongarije ineens voor warme woorden richting zijn team. Toeval lijkt dat niet. Het is namelijk maar de vraag of Verstappen nog een andere keus heeft.
Verstappen slaat andere toon aan
“Binnen het team ben ik gewoon mezelf”, zei Verstappen. “Ik heb door de jaren heen een goede band opgebouwd met veel mensen en ik zeg de dingen zoals ze zijn. Ik ben recht door zee, dat past bij mij en zij doen dat ook naar mij toe.” Woorden die niet lijken op de scherpe kritiek die hij eerder dit seizoen op de auto uitte. Verstappen staat bij het ingaan van de zomerstop op een zesde plaats in de WK-stand, een resultaat dat niet past bij een viervoudig wereldkampioen.
Lees ook: Honda belooft bijna 30 pk extra, maar dat is niet genoeg
Zijn contract kent exitclausules waardoor een vertrek eenvoudiger is dan bij een doorsnee rijderscontract. Wekenlang werd zijn naam gekoppeld aan Mercedes en McLaren. Maar de deuren daar lijken inmiddels dicht te zitten.
Geen ruimte bij de concurrentie
Bij Ferrari zitten de stoelen vast aan Hamilton en Leclerc. Bij Mercedes heeft de doorbraak van Antonelli de noodzaak om Verstappen te achtervolgen weggenomen. En bij McLaren zou een overstap alleen kans maken als de relatie met Piastri definitief zou klappen, iets wat ondanks wat wrijving tussen de Australiër en het papaya team niet aan de orde lijkt.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Analist en oud-coureur Robert Doornbos ziet dat ook zo. In de podcast Pit Talk zei hij: “Hij moet wel bij Red Bull blijven. De alternatieven zijn echt weggevallen. Ik zie het niet meer gebeuren dat Mercedes voor Max gaat pushen, zoals ze in het verleden wél hebben gedaan. Ze hebben natuurlijk de volgende superster al in hun eigen team.”
Doornbos doelt daarmee op Antonelli. Volgens hem is er voor Mercedes geen aanleiding om de huidige line-up overhoop te gooien. “Als George Russell zwak blijft presteren en dat een probleem wordt, dan kunnen ze wel een andere tweede coureur inhuren. Dan jaag je niet meer op de handtekening van een viervoudig wereldkampioen. Marketingtechnisch zou dat echt geweldig zijn, maar sportief gezien zou het denk ik een ramp zijn om die twee jongens in één team te hebben.”
Lees ook: Vowles wijst naar rol Alonso bij Sainz-Piastri botsing in Hongarije
Zandvoort als podium voor het nieuws
Volgens Doornbos is het wachten nu op een officiële bevestiging, en die verwacht hij tijdens de GP Nederland. “De toekomst van Max wordt waarschijnlijk in Zandvoort aangekondigd”, aldus Doornbos. “Het is een groot moment voor Red Bull om Max aan boord te houden en hem tot en met 2028 te kunnen bevestigen. Dat is het contract dat hij al getekend heeft. Het is alleen maar netjes richting het team om dat ook richting de media en naar Red Bull uit te spreken: ik blijf bij jullie, zodat we ons ook op 2027 kunnen focussen.”
Zandvoort is dit jaar voor het laatst gastheer van een Nederlandse Grand Prix, wat het volgens Doornbos extra passend maakt als decor voor zo’n aankondiging. De race staat gepland in de Formule 1 kalender als een van de laatste Europese ronden voor de zomerstop plaatsmaakt voor het tweede deel van het seizoen.
Conclusie
Loyaliteit klinkt mooier dan een gebrek aan opties. Verstappen mag dan zeggen dat hij zichzelf blijft binnen Red Bull, de markt om hem heen is intussen wel behoorlijk leeg geraakt. Of dat nu de reden is dat hij ineens milder over zijn auto praat, laat zich raden. Feit is dat een bevestiging in Zandvoort minder als verrassing zou voelen, en meer als de logische afronding van een keuze die er eigenlijk al lang lag.
