Dunne verlaat McLaren juniorprogramma, Red Bull toont concrete interesse

Sterke indruk in Oostenrijk

Dunne mocht dit jaar twee keer instappen tijdens de eerste vrije training. In Oostenrijk maakte hij zijn debuut in een Formule 1-auto. Hij eindigde als vierde, slechts 0,069 seconden achter Oscar Piastri. De prestatie viel op in de paddock. Andrea Stella, de teambaas van McLaren, sprak lovend over de jonge coureur na deze sessie.

Later in het seizoen kreeg Dunne nog een kans tijdens de eerste vrije training in Monza. Hij werd de eerste Ierse coureur die in 22 jaar tijd deelnam aan een Formule 1-weekend.

Succesvol debuutjaar in F2

Dunne racet dit seizoen in de Formule 2 voor Rodin Motorsport. Hij staat op de vijfde plaats in het kampioenschap. De coureur boekte twee overwinningen. In Bahrein won hij zijn eerste race in de klasse. In Imola volgde zijn tweede zege.

Het seizoen kende ook tegenslagen. Technische problemen en aanvaringen zorgden ervoor dat een strijd om de titel er niet meer in zat. Er staan nog twee raceweekenden op de kalender. Die vinden plaats in Qatar en Abu Dhabi.

Wederzijds besluit

McLaren maakte donderdag het vertrek bekend. Het team publiceerde een kort statement. “McLaren Racing heeft het contract met Alex Dunne beëindigd. Het was een genoegen om met Alex te werken gedurende het afgelopen jaar. We hebben kunnen bijdragen aan zijn groei als coureur. We wensen Alex het allerbeste voor zijn carrière.”

Dunne reageerde via Instagram. “Vanaf vandaag heb ik in goed overleg besloten om afscheid te nemen van het McLaren Driver Development Programme. Ik wil iedereen bij McLaren bedanken die mij heeft geholpen om te ontwikkelen en te verbeteren als coureur. Mijn eerste kans om in een F1-auto te rijden, gevolgd door twee FP1-sessies, blijft me altijd dierbaar. Ik wens hen het allerbeste voor de toekomst. Bedankt Papaya-familie.”

Red Bull toont interesse

Er was geen duidelijke route naar de Formule 1 bij McLaren. Lando Norris en Oscar Piastri hebben beide contracten voor meerdere jaren. Dunne zou op zoek moeten naar kansen elders.

Red Bull heeft belangstelling getoond. Helmut Marko, adviseur van het team, heeft contact gehad met de jonge coureur. Marko zei eerder dit jaar dat hij altijd geïnteresseerd is in snelle coureurs. De gesprekken tussen beide partijen waren tot nu toe vooral kennismakingen.

Stoeltjes beschikbaar bij Racing Bulls

Racing Bulls, het zusterteam van Red Bull, heeft nog geen coureurs bevestigd voor 2026. Liam Lawson en Yuki Tsunoda strijden om een plek bij het hoofdteam naast Max Verstappen. Isack Hadjar lijkt klaar voor een promotie. Dat zou ruimte creëren bij Racing Bulls.

Een woordvoerder van Red Bull wilde niet reageren op de geruchten. “Alex is een getalenteerd coureur en zal interessant zijn voor veel teams in de paddock. Red Bull geeft alleen commentaar op coureurs die zijn getekend bij het programma.”

Dunne sloot zijn bericht af met een blik op de toekomst. “Er staan nog twee belangrijke rondes op het programma dit jaar. Ik ben erg enthousiast over wat komen gaat.”