F3: Ugo Ugochukwu pakt titel na chaotische ontknoping in Madrid

Gratis Al het F1-nieuws, ook onderweg Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen Download voor Android Wachten op lights out… F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl. Download voor Android

Slater crasht zijn titelkansen kwijt

Slater reisde als leider van het klassement naar Madrid en leek daarmee in een riante uitgangspositie te zitten. Die voorsprong verdampte al op zaterdag. De Audi-junior kende een moeizame kwalificatie en moest daardoor ver naar achteren starten. In de eerste twee races van het weekend, een sprintrace en de eerste Feature Race, scoorde hij geen enkel punt. Tijdens die Feature Race draaide hij zelfs de muur in, al stond hij op dat moment toch al buiten de punten.

Ugochukwu deed ondertussen precies wat nodig was. Een achtste plek in de sprintrace en een vierde plaats in de eerste Feature Race brachten hem exact op gelijke hoogte met Slater. Die eerste Feature Race werd trouwens gewonnen door Pedro Clerot, die namens Rodin Motorsport zijn eerste F3-zege ooit pakte. Achter hem sloten Taito Kato en Tuukka Taponen de top drie. Met Ugochukwu op P4 en Campos-coureurs Ernesto Rivera en Théophile Nael op P8 en P9 was de teamtitel voor Campos Racing al binnen voor de slotrace begon.

Lees ook: Leclerc ontloopt straf na foute delta-tijd, Ferrari krijgt reprimande in Madrid

Uitslag Feature Race 1, Madrid

F3-kampioen Ugochukwu houdt stand na late safety car

Voor de beslissende race van het seizoen stonden Ugochukwu en Slater dus exact gelijk in punten. De uitgangspositie was echter duidelijk in het voordeel van de Amerikaan. In de tweede kwalificatie van het weekend, die de startopstelling voor de laatste Feature Race bepaalde, reed Ugochukwu naar de tweede plaats, op 0,021 seconde van polesitter Taponen. Slater kwam niet verder dan P8.

Op een stratencircuit waar inhalen vrijwel onmogelijk is, bleek die startpositie het hele verhaal. Taponen leidde de race van start tot finish, Ugochukwu bleef achter hem op de tweede plaats plakken en Slater raakte niet verder dan achtste. Vlak voor het einde zorgde een uitgevallen auto voor een late safety car, waardoor het veld weer bij elkaar kroop en de race met nog één ronde te gaan werd hervat. Voor Ugochukwu betekende dat één laatste zenuwslopende ronde om zijn positie te verdedigen. Hij hield stand, finishte als tweede achter Taponen en had daarmee ruim genoeg punten om de titel veilig te stellen. Slater kwam niet meer voorbij en eindigde de race, en daarmee ook zijn titelstrijd, als achtste.

Het gloednieuwe stratencircuit zorgde dit weekend wel vaker voor onvoorspelbare wendingen. In de Formule 1-kwalificatie pakte Norris pole position voor de neus van Antonelli, en ook daar bleek dat inhalen op de Madring een marteling wordt: zelfs poleposition garandeert zondag weinig op dit circuit.

Lees ook: Piastri: ‘Shockerend’ en niet te verklaren, dit ging mis in Madrid

Een titel zonder vangnet van een fabrieksteam

Met zijn titel voegt de 19-jarige Ugochukwu zich bij een rij eerdere F3-kampioenen die daarna de stap naar de Formule 1 maakten, onder wie Oscar Piastri en Gabriel Bortoleto. Het verschil is dat Ugochukwu die stap zet zonder de rugdekking van een F1-fabrieksteam. Hij verliet het juniorenprogramma van McLaren in 2024 en reed dit seizoen voor Prema Racing.

Dat maakt zijn titel op een andere manier interessant dan die van zijn voorgangers. Piastri en Bortoleto hadden een fabrieksteam achter zich staan toen ze kampioen werden. Ugochukwu bewijst dat het ook zonder die steun kan, en dat maakt hem voor F2-teams die op zoek zijn naar talent met eigen budget juist een aantrekkelijke naam. Of hij die stap naar de F2 volgend seizoen daadwerkelijk zet, is nog niet bekendgemaakt.

Wat vaststaat: Ugochukwu deed het weekend precies goed genoeg, zonder heldendaden en zonder onnodig risico, en dat bleek uiteindelijk de winnende formule tegen een rivaal die op het verkeerde moment zijn concentratie verloor.