De terugkeer van de V8-motor in de Formule 1 lijkt bijna zeker. Maar voor FIA-president Mohammed Ben Sulayem is dat niet het hele verhaal. Aan de zijlijn van de Grand Prix van Groot-Brittannië op Silverstone schetste hij een plan dat verder gaat dan alleen betere motorklanken: V8-motoren voor 2031 als middel om fabrikanten de politieke greep op hun klantenteams te ontnemen.
Een motor als machtsmiddel
Wie de huidige situatie kent, begrijpt de zorg. Mercedes levert motoren aan McLaren, Williams en Alpine. Red Bull Ford Powertrains bevoorraadt zowel Red Bull Racing als Racing Bulls. Ferrari heeft Haas en Cadillac als klanten. In die constructies zit per definitie een afhankelijkheidsrelatie. Ben Sulayem wil daar een einde aan maken.
Lees ook: Van Silverstone naar Spa: Red Bull weet niet of zijn achtervleugel veilig genoeg is
“Er zal geen controle zijn over de teams, een A-team over een B-team dat wordt voorzien van hun motoren”, zei hij. “Als het betaalbaar is, dan krijgen de overige teams één motor, zodat niemand druk op hen kan uitoefenen en kan zeggen: stem op deze manier, anders krijg je geen goede motor van ons.”
Het idee: een onafhankelijke partij, zoals Cosworth, levert een standaard V8 waar elk team gewoon een bestelling kan plaatsen. De FIA bewaakt de prijs, het vermogen en de neutraliteit van zo’n motor. Geen politieke bijsmaak.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Goedkoper, lichter, luider
De argumenten voor V8-motoren stapelen zich op. Minder batterij, minder energiemanagement, minder gewicht. Ben Sulayem mikt op een auto die zo’n 100 kilogram lichter is dan de huidige 768 kilogram. De R&D-budgetten voor motoren zouden met circa 50 procent dalen. En dan is er nog het geluid, want de huidige turbohybrides doen weinig voor de beleving op de tribune.
De nieuwe V8 krijgt wel een hybride element, maar een klein. Ben Sulayem gaf aan dat elektriciteit nog zo’n 10 tot 15 procent van het totale vermogen zal leveren, in plaats van de huidige bijna 50 procent. “We willen niet opnieuw de situatie krijgen waarbij coureurs op de rechte stukken gas loslaten”, aldus de FIA-president. Les geleerd.
Lees ook: Hamilton verwacht gridstraffen voor Russell en Antonelli door motorproblemen Mercedes
Audi wil een turbo behouden in de toekomstige reglementen, maar staat daarin vermoedelijk alleen. De meeste andere fabrikanten staan positief tegenover een V8-switch.
Tankstops terug?
Een bijkomend vraagstuk is brandstof. Een atmosferische V8 verbruikt meer dan de huidige turbo V6. Zonder zuinige hybridetechnologie moet er meer brandstof mee de race in. Dat ondermijnt de gewichtsbesparing die je juist nastreeft. De FIA doet daarom onderzoek naar de terugkeer van tankstops, voor het eerst sinds 2009. Kleinere tanks bij de start, tussendoor bijvullen. Een extra pitstop kost elk team naar schatting zo’n vier miljoen dollar per jaar.
Ben Sulayem speelt de veiligheidsargumenten tegen tankstops luchtig weg. “Het is geen probleem als je het goed aanpakt”, zei hij. Of die nonchalance terecht is, zal de studie moeten uitwijzen.
2031, of toch 2030?
De huidige Concorde-overeenkomst loopt eind 2030 af. Daarna kan de FIA de nieuwe reglementen eenzijdig opleggen, zonder instemming van de motorfabrikanten. Maar als vier van de zes huidige motorleveranciers nu al akkoord gaan, kan de V8-transitie al in 2030 beginnen. Ben Sulayem zei in mei dat hij daar positief over is: “Ze willen dat het gebeurt.”
F1-baas Stefano Domenicali denkt er al langer hetzelfde over. “We kunnen fabrikanten niet meer in een positie laten zijn waarbij zij het tempo van de sport bepalen. Dat is de les.”, zei hij eerder dit jaar. Zak Brown van McLaren houdt een slag om de arm: zijn team zou een eigen motor overwegen als dat financieel haalbaar is, maar wil geen dure motoroperatie opzetten zoals Red Bull heeft gedaan.
De plannen zijn ambitieus, de politiek is weerbarstig en de details moeten nog worden uitgewerkt. Ben Sulayem zegt dat de V8 er komt. De vraag is niet óf, maar hoeveel fabrikanten er straks nog over zijn om hem te bouwen.
