De Grand Prix van Bahrein wordt dit jaar niet in Bahrein verreden, maar in Maleisië. Het raceweekend loopt van 2 tot en met 4 oktober op het Sepang International Circuit bij Kuala Lumpur, met de race zelf op zondag 4 oktober. Officieel heet het weekend de “Formula 1 Gulf Air Bahrain Grand Prix in Malaysia”, een naam die meteen duidelijk maakt hoe ongewoon deze constructie is. De race die eigenlijk in april op het programma stond, kon toen niet doorgaan door de oorlog in het Midden-Oosten.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
Oorlog in het Midden-Oosten annuleert de Grand Prix van Bahrein
De Grand Prix van Bahrein stond oorspronkelijk gepland voor 10 tot en met 12 april 2026, als vierde race van het seizoen. Een week later zou de Saudi-Arabische Grand Prix volgen. Op 14 maart 2026 maakten Formule 1 en de FIA bekend dat beide races niet doorgingen. Aanleiding was de oorlog waarbij Iran betrokken was, die eind februari was begonnen. Iraanse aanvallen troffen doelen in Bahrein, waaronder brandstofinstallaties op slechts enkele kilometers van het circuit. Ook het luchtverkeer in de regio werd sterk beperkt.
Onder die omstandigheden was een veilig raceweekend niet haalbaar. “Dit was een moeilijk besluit, maar gezien de huidige situatie in het Midden-Oosten is het op dit moment helaas het juiste,” zei Formule 1-president en CEO Stefano Domenicali destijds. Een vervangende race in Europa kwam er niet. Daarvoor was simpelweg te weinig voorbereidingstijd, waardoor er een gat van vijf weken ontstond tussen de Japanse Grand Prix en de race in Miami.
Lees ook: Stella verklaart zwakte McLaren op rechte stukken na nulscore in Baku
Sepang als oplossing voor de puzzel
Pas in juli kreeg een vervangende race concrete vorm. Eerst deden geruchten de ronde dat Maleisië een race in 2026 overwoog, tot Formule 1 en de FIA op 26 juli 2026 officieel bevestigden dat de sport na negen jaar terugkeerde naar Maleisië. De keuze voor Sepang had vooral te maken met de kalender en de logistiek. De race valt precies tussen de Grand Prix van Azerbeidzjan op 26 september en de Grand Prix van Singapore op 11 oktober. Sepang en Singapore liggen maar ongeveer 320 kilometer uit elkaar, waardoor de triple-header zonder grote omweg te organiseren was.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Gisteren werd in Baku nog de Grand Prix van Azerbeidzjan verreden, waarna Charles Leclerc na afloop om nieuwe upgrades vroeg. Wie de Formule 1 kalender erop naslaat, ziet de Bahrein-race nu tussen Baku en Singapore staan.
Ook het circuit zelf speelde mee in de keuze. Sepang stond van 1999 tot 2017 vast op de kalender en is gebouwd voor grand prix-racing, met alle bijbehorende ervaring. Analist Martin Brundle prees de flexibiliteit van de betrokken partijen. “De sport heeft opnieuw laten zien dat ze kan schakelen, oplossingen kan vinden en kan leveren. Dat maakt dit een bijzonder moment voor iedereen die de Formule 1 volgt,” aldus Domenicali. FIA-president Mohammed Ben Sulayem noemde de terugkeer naar Sepang “een bewijs van onze nauwe band met de Motorsports Association of Malaysia, de blijvende steun van de Maleisische overheid en de kracht van internationale samenwerking binnen onze sport.”
Lees ook: Alpine veroordeelt opnieuw online haat na crash Colapinto in Baku
Waarom het toch de Grand Prix van Bahrein heet
Ondanks de locatie in Maleisië blijft het evenement de Grand Prix van Bahrein. Dat is het resultaat van afspraken tussen Formule 1, de FIA en de overheden van Bahrein en Maleisië. Bahrein blijft op papier de gastheer van de race, terwijl de auto’s daadwerkelijk op Sepang rijden. De Bahreinse luchtvaartmaatschappij Gulf Air blijft titelsponsor. Bahrein bepaalt bovendien de ticketprijzen en ontvangt, volgens het Sepang International Circuit, de opbrengsten uit de kaartverkoop.
Voor Bahrein betekent dit dat de eigen Grand Prix niet volledig van de kalender van 2026 is verdwenen. Tickets worden verkocht via de website van het Bahrain International Circuit. Gulf Air lanceert bovendien rechtstreekse vluchten tussen Bahrein en Kuala Lumpur, op tijd voor het raceweekend. “De reacties van fans en mensen uit de sport sinds we de Bahrein Grand Prix in Maleisië aankondigden, zijn geweldig geweest. Fans kunnen nu zelf zorgen dat ze deel uitmaken van dit unieke stuk F1-geschiedenis,” aldus Shaikh Salman bin Isa Al Khalifa, directeur van het Bahrain International Circuit.
Niet de eerste race op de verkeerde plek
Een grand prix die buiten het land wordt gehouden waarnaar hij is vernoemd, is binnen de Formule 1 niet nieuw. In eerdere gevallen lagen het land van de naam en het land van de race wel veel dichter bij elkaar. De Zwitserse Grand Prix van 1982 werd gehouden op Dijon in Frankrijk, omdat Zwitserland circuitracen had verboden na de ramp van Le Mans in 1955. De San Marino Grand Prix werd van 1981 tot 2006 gehouden op Imola in Italië, terwijl Italië zelf al een eigen Grand Prix op Monza had. In 1997 en 1998 was de Nürburgring gastheer van de Luxemburgse Grand Prix.
Sepang keert terug met een geschiedenis
De laatste Formule 1-race op Sepang werd in 2017 gewonnen door Max Verstappen. Sebastian Vettel houdt het record voor de meeste overwinningen op het circuit, met vier zeges. Andere blijvende herinneringen zijn de comeback van Michael Schumacher na een gebroken been in 1999 en de motorpech van Lewis Hamilton in 2016, die hem destijds punten kostte in de titelstrijd. De race van 2026 telt 56 ronden en beslaat 310,418 kilometer.
Ook het slot van het seizoen blijft onzeker. De races in Qatar en Abu Dhabi zijn eveneens afhankelijk van de ontwikkelingen in het Midden-Oosten. Voor nu staat vast dat de Grand Prix van Bahrein op 4 oktober gewoon wordt verreden, alleen dan op Sepang.
