Gene Haas stapt voor het eerst in eigen F1-bolide tijdens Goodwood

Haas F1-oprichter Gene Haas heeft vrijdag tijdens het Goodwood Festival of Speed voor het eerst in het openbaar een Formule 1-auto bestuurd. De 72-jarige Amerikaanse ondernemer reed met de VF-23 uit het 2023-seizoen de beroemde Goodwood heuvel op. Dit evenement markeert het 10-jarig jubileum van het Haas F1-team. Ook teambaas Ayao Komatsu nam deel aan de festiviteiten door in de VF-24 van vorig seizoen te rijden.

Uitdaging voor Haas-oprichter

Voor Gene Haas was dit pas de tweede keer achter het stuur van een F1-auto. Zijn eerste ervaring was tijdens een voorbereidende testrit op het Stowe circuit van Silverstone vorige maand. Vanwege zijn leeftijd en beperkte ervaring reed hij met gereduceerde snelheid de heuvel op.

“Mijn eerste indruk van een Formule 1-auto is dat het daarbinnen erg krap is,” vertelde Haas na zijn rit. “Er zijn veel nuances die je moet leren over de koppeling, het schakelen, er gebeurt van alles tegelijk. Het moeilijkste is echter om een zeer snelle auto met zeer lage snelheid te besturen.”

Van onbekend evenement naar bijzondere ervaring

De deelname van Gene Haas aan het Festival of Speed kwam er niet vanzelf. “Toen Ayao me voor het eerst vroeg om hier in Goodwood te rijden, leek het me erg veel werk voor slechts een ritje bergop,” gaf Haas toe. “Eerlijk gezegd wist ik vooraf niets over het Festival of Speed, maar het intrigeerde me. Nu begrijp ik waarom er zoveel fans naartoe komen.”

Het Goodwood Festival of Speed biedt bezoekers de kans om diverse historische en moderne raceauto’s in actie te zien. Gene Haas toonde zich onder de indruk van de oudere modellen: “Ik vind de auto’s uit de jaren ’40 en ’50 interessant omdat het verbazingwekkend is dat die teams auto’s maakten die 240 km/u reden met de basale gereedschappen die ze toen hadden.”

Komatsu’s initiatief

Teambaas Ayao Komatsu speelde een cruciale rol in het overtuigen van Haas om deel te nemen. “Het feit dat we nooit eerder in Goodwood waren, maakte het extra bijzonder,” legde Komatsu uit. “En voor Gene, de oprichter en enige eigenaar van het team, wat een moment om zijn eigen auto te besturen.”

“Soms zie je hem niet zo vaak, dus ik dacht dat het goed zou zijn als hij kon genieten van wat hij heeft gecreëerd. Toen ik hem in Miami vroeg: ‘Gene, dit is jouw viering. Wil je rijden?’ zei hij: ‘Ja, dat doe ik.’ Ik zag dat hij een beetje nerveus was, maar ik zei tegen hem: het is tijd om te genieten van wat je hebt opgebouwd, na alles wat je de afgelopen tien jaar hebt gegeven.”

Haas F1 blijft groeien

Dit jaar lanceerde Haas een Testing of Previous Cars (TPC) programma, wat deelname aan evenementen zoals Goodwood mogelijk maakt. Het team werkt hiervoor samen met Toyota, wiens coureur Kazuki Nakajima ook de VF-23 bestuurde tijdens het festival.

De reguliere Haas-coureurs Oliver Bearman en Esteban Ocon zullen tijdens het weekend ook deelnemen aan het Festival of Speed. Terwijl Gene Haas terugblikt op zijn team zegt hij: “We zijn nog steeds de nieuwe jongens in het veld. Hopelijk zal onze naam ook deel gaan uitmaken van de F1-geschiedenis.”