De Brit noteerde op het Autódromo Hermanos Rodríguez een tijd die slechts een tiende langzamer was dan teamgenoot Charles Leclerc. Lando Norris pakte de pole position. Het is de eerste keer dit seizoen dat beide Ferrari’s zich in de top drie kwalificeerden.
Lees ook: Buitenlandse pers looft Verstappen na tweede plaats in Hongarije
Perfecte plek op de grid
Hamilton denkt dat zijn derde positie hem juist kan helpen bij de start. De run naar de eerste bocht in Mexico is de langste van het hele seizoen. De coureur kan daardoor profiteren van de slipstream van de twee auto’s voor hem.
“Het was moeilijk om deze twee jongens te verslaan, maar P3 is eigenlijk de perfecte startplek op dit circuit”, legt Hamilton uit. “Hopelijk kan ik daar bij de start van profiteren.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
De zevenvoudig wereldkampioen kijkt met vertrouwen naar de race. Hij weet dat Norris voorzichtig moet zijn in de titelstrijd. “Ik ben van plan om aan te vallen. Ik heb niets te verliezen, maar hij wel”, zegt Hamilton over de polesitter. “We zullen vrij agressief zijn. Hopelijk komen we dichtbij genoeg om er een gevecht van te maken.”
Lange weg naar verbetering
Hamilton heeft een moeilijk jaar bij Ferrari achter de rug. Hij staat nog altijd te wachten op zijn eerste podium in een Grand Prix voor het team. De kwalificatie in Mexico geeft hem hoop dat dit kan veranderen.
Lees ook: Vasseur geeft eigen team de schuld: ‘Op zondag ging alles mis’
“Het is lang geleden dat ik hier zat”, zegt Hamilton over zijn plek in de top drie na de kwalificatie. “Ik ben dankbaar voor het harde werk van het team en de constante inzet door het hele jaar.”
Samenwerking met engineers verbetert
De coureur merkt dat de communicatie met zijn engineers steeds beter gaat. Het begin van het seizoen was lastig. Er waren meerdere gespannen momenten over de radio met race-engineer Riccardo Adami. De twee moesten wennen aan elkaar.
“Het heeft me het hele jaar gekost om hier te komen”, vertelt Hamilton. “Maar eindelijk begint alles te klikken met alles om me heen en met mijn engineers. We zijn echt begonnen om de prestaties uit de auto te halen.”
Hamilton legt uit dat Ferrari de auto niet per se verder heeft ontwikkeld. Het team haalt nu simpelweg meer uit de wagen. “We werken dit weekend op een betere manier. Dat zie je terug in het resultaat.”
Begrijpen van de Ferrari
De Brit voelt dat hij de Ferrari eindelijk begint te begrijpen. Leclerc rijdt al jaren met een bepaald type auto bij het team. Hamilton moest zich daar aan aanpassen. “Charles heeft zeven jaar ervaring met deze karakteristieken. Ik heb het gevoel dat ik het nu eindelijk door begin te krijgen.”
De samenwerking tussen beide coureurs helpt daarbij. “De manier waarop Charles en ik samenwerken om de auto verder te ontwikkelen is heel positief geweest. Onze wagens zijn nu vrijwel identiek.”
Hamilton is realistisch over de race. “Ons racetempo is volgens mij niet slecht. Het is nu moeilijk in te schatten, maar ik hoop dat we het publiek een mooie race kunnen geven.”
Uitdaging door de hoogte
Het circuit in Mexico City ligt op grote hoogte. Dat zorgt voor problemen met de koeling van de auto en de remmen. Hamilton weet dat dit ook geldt voor de coureurs achter hem. Max Verstappen en Oscar Piastri starten vanaf de vijfde en zevende plaats. Beide coureurs willen vooruit komen.
“Het is zwaar met de hoogte, met de oververhitting van de auto en de remmen”, zegt Hamilton. “Het zal niet makkelijk zijn. Maar je hebt geweldige coureurs achter ons. We zullen zien.”
Voor Hamilton telt vooral dat hij vooruitgang boekt. “Natuurlijk had ik deze ervaring graag eerder in het jaar gehad. Maar het feit is dat we blijven verbeteren en positief blijven. Dat is waar het om gaat. Het gaat om de reis en ik ben er veel door gegroeid.”
