Het verborgen wapen dat Verstappen tot wereldkampioen maakt

Stephen Knowles van Red Bull Racing heeft zich uitgesproken over wat Max Verstappen onderscheidt van andere coureurs. De senior race engineer benadrukt dat de viervoudig wereldkampioen veel meer brengt dan pure snelheid op de baan.

Directe communicatie als basis voor succes

Knowles omschrijft Verstappen als iemand die geen doekjes om de waarheid windt. “Hij is waarschijnlijk precies hoe hij overkomt. Hij is heel direct,” vertelt de strateeg in The Inside Track podcast. Deze eigenschap maakt de samenwerking tussen coureur en team bijzonder effectief.

De eerlijkheid zorgt ervoor dat problemen snel besproken kunnen worden. Knowles hoeft niet om kwesties heen te draaien bij gesprekken met de Nederlander. “We hebben heel eerlijke gesprekken. Hij is niet het soort persoon waarbij je om een probleem heen moet draaien,” aldus de engineer.

Mentale capaciteit tijdens het racen

Terwijl Verstappen zijn auto bestuurt, verwerkt hij tegelijk verschillende informatie. Hij denkt aan strategie, aanpassingen aan de setup en de beschikbare hulpmiddelen. Deze multitasking capaciteit noemt Knowles uitzonderlijk voor een coureur.

Reglement als strategisch instrument

Het meest opvallende aspect volgens Knowles is hoe Verstappen omgaat met de sportreglementen. De Nederlander begrijpt precies wat wel en niet toegestaan is. Hij gebruikt deze kennis actief tijdens gevechten op de baan.

“Hij heeft echt een heel goed begrip van de sportieve regels en de richtlijnen voor het rijden. Hij heeft daar een kunstvorm van gemaakt: precies weten wat je wel en niet kunt doen, en dat dan uitbuiten,” legt Knowles uit.

Voorbeeld uit 2024 seizoen

Deze aanpak werd duidelijk tijdens het duel met Lando Norris in 2024. Bij de Grand Prix van de Verenigde Staten plaatste Verstappen zijn auto zo bij Turn 12 dat Norris weinig keus had. De McLaren coureur week uit en kreeg een straf, terwijl Verstappen zijn positie behield.

De strategie verdeelt meningen onder fans en experts. Knowles ziet het echter als onderdeel van de prestaties. “Soms verdeelt dat misschien de meningen. Maar ik denk dat dat een prestatiegebied is zoals elk ander. De regels waarbinnen we racen horen bij het sportieve landschap.”

Voor Red Bull blijft deze eigenschap van Verstappen waardevol, vooral nu het team moeite heeft met de prestaties van de RB21 in 2025. De directe communicatie en strategische inzichten van de coureur helpen bij het vinden van oplossingen.