Honda erkent dat de upgrademotor voor Aston Martin nog steeds moeite heeft met driveability. De Japanse fabrikant introduceerde de nieuwe specificatie vorige maand tijdens de Dutch Grand Prix op Zandvoort, waar Fernando Alonso met een negende plek het tweede puntenresultaat van Aston Martin dit seizoen binnenhaalde. Toch klonk er direct na de race kritiek, niet alleen van Alonso maar ook van teamgenoot Lance Stroll. Voor het raceweekend op Monza geeft Honda nu zelf toe dat er werk aan de winkel is.
Kritiek van Alonso en Stroll
Alonso zag zijn resultaat op Zandvoort als een stap in de goede richting, maar hij liet zich niet onbetuigd over de manier waarop de motor zich gedroeg. De Spanjaard meldde dat Aston Martin worstelde met terugschakelen en met de motorremming, iets wat het weekend allesbehalve eenvoudig maakte. Stroll, die in Nederland geen punten scoorde, was nog directer. Hij noemde de stap voorwaarts van Honda “niet bij lange na genoeg”.
Lees ook: Antonelli na gridstraf op Monza: ‘Het wordt vol aanvallen’
Dat de kritiek van twee kanten komt, is opvallend. Alonso hield eerder al zijn toekomst bij Aston Martin los van de prestaties van de motor, maar dat de kritiek nu ook technisch onderbouwd wordt door Honda zelf, geeft het verhaal een andere lading.
Honda: niet genoeg om driveability te certificeren
Honda trackside general manager en chief engineer Shintaro Orihara sprak voorafgaand aan het raceweekend in Monza met PlanetF1.com en andere media. Hij bevestigde dat de nieuwe motor op de dyno beter presteerde dan de vorige versie, precies zoals Honda had verwacht. Maar op het gebied van bedienbaarheid bleek er een ander probleem.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
“We introduceerden de nieuwe motorspecificatie in Nederland. We zagen een stap voorwaarts op het vlak van prestaties, zoals verwacht. Dat hebben we bevestigd op de dyno, dat was het positieve dat we in Nederland vonden. Maar aan de andere kant vonden we iets wat we kunnen verbeteren op het gebied van driveability”, aldus Orihara.
Volgens de Japanner heeft Honda de verbrandingskarakteristiek van de motor al aangepast en nieuwe data-instellingen voorbereid. Toch bleek dat op Zandvoort niet voldoende. “Het was niet genoeg om driveability te certificeren, ook al is dat ons verbeterpunt. Dat hebben we in Nederland ontdekt. We nemen alle data en alle feedback van de coureurs terug naar de dyno. Bij HRC Sakura hebben ze intussen wat testen uitgevoerd om onze controle te verbeteren. Het belangrijkste aandachtspunt zal in Monza bevestigd worden”, zei hij.
Lees ook: Gasly’s Alpine A525 in orde bevonden door FIA na Dutch Grand Prix
Monza wordt de volgende test
Het raceweekend op Monza begint dit weekend, met de eerste vrije training op vrijdag. Het circuit staat bekend om zijn lange rechte stukken en hoge energievraag van de motor, wat het meteen tot een lastige omgeving voor Honda maakt. Orihara ziet daarin nog ruimte voor kleine verbeteringen, maar waarschuwt tegelijk voor te hoge verwachtingen.
“We denken dat we nog wat ruimte hebben om de prestaties te verbeteren door de data te optimaliseren. We hebben voor dit circuit een aantal calibratiewijzigingen doorgevoerd om onze prestaties te maximaliseren, maar het wordt geen grote verandering, alleen een optimalisatie”, aldus Orihara.
Voor Aston Martin is de urgentie duidelijk zichtbaar in de constructeursstand, waar het team met 3 punten op de voorlaatste plaats staat. Alonso staat met 3 punten negentiende in de WK-stand, Stroll bezet met 0 punten de 21e plek. Beide coureurs wachten dus nog altijd op een motor die niet alleen sneller is, maar ook prettig te bedienen. Wie de Formule 1 kalender erop naslaat, ziet dat er na Monza nog tien races volgen om dat verschil te maken.
Een motor die op de dyno wint maar op de baan tegenwerkt, is voor Honda en Aston Martin geen vooruitgang die je op het scorebord terugziet. Monza wordt zo minder een test van pure snelheid dan van de vraag of Honda zijn eigen probleem daadwerkelijk oplost, en niet alleen erkent.
