Horner onthult: Red Bull-zitje zo gewild dat coureurs voor niets willen rijden
Het is een verbluffend stukje nieuws uit de mond van Christian Horner, de teambaas van Red Bull Racing: coureurs zouden hun diensten gratis hebben aangeboden om maar in het zitje van de racewinnaar te mogen plaatsnemen. Dit komt na een periode waarin Red Bull heeft laten zien dat ze in de Formule 1 de lakens uitdelen sinds de nieuwe regels van kracht werden in 2022. Met een ongekende dominantie in het voorgaande jaar, waarbij ze in 21 van de 22 races onverslagen bleven, is de aantrekkingskracht van het team op coureurs immens.
Terwijl Max Verstappen een imposant seizoen achter de rug heeft, kampte zijn teamgenoot Sergio Perez met de nodige tegenslagen. Het heeft geleid tot een luid roep om Perez te vervangen, om zo meer spanning in de sport terug te brengen en het niet slechts een optocht te laten zijn. Met het aflopen van de overeenkomst van Perez in 2024 – en vergelijkbare contractuele situaties voor meer dan de helft van de grid – lijkt de coureursmarkt flink opgeschud te worden.
In een interview met Sky Sports scheen Horner zijn licht over de toekomst van Perez en de interesse in het Red Bull-stoeltje. “2024 wordt een groot jaar, met veel contracten die aflopen. We hebben geweldig talent binnen onze eigen gelederen. Logisch dat de wagen ook voor andere rijders aantrekkelijk is,” liet Horner zich ontvallen. Ondanks de geruchten en ‘vrijwillige’ aanbiedingen om gratis te rijden, benadrukte Horner dat Perez momenteel de coureur is waarop Red Bull vertrouwt. “Als Checo goed presteert, willen we hem houden voor 2025. Maar alles hangt af van zijn prestaties ten opzichte van zijn teamgenoot.”
Perez onder druk
Het lijkt er sterk op dat de druk op Perez toeneemt. Met een contract dat op het spel staat en een zee aan talent dat staat te trappelen, wordt 2024 een cruciaal jaar voor de Mexicaanse coureur. Horner lijkt tegelijkertijd open te staan voor de mogelijkheden, en waarom ook niet? Als teamhoofd van een winnend team heeft hij de luxe om uit diverse kandidaten te kiezen, of dat nu huidige F1-coureurs zijn of aanstormende talenten uit de eigen kweekvijver.
De verleiding van topprestaties
Dat coureurs aanbieden om gratis te racen, zegt veel over de status die Red Bull op dit moment heeft. Niet alleen is het een bewijs van de technische superioriteit van hun bolides, maar het laat ook zien hoe hongerig rijders zijn naar succes. In een sport waar seconden en milliseconden het verschil maken, is het verlangen om op het hoogste niveau competitief te zijn, en de kans om dit met een topteam als Red Bull te kunnen doen, overduidelijk.