Horner over Lawson-demotie: Soms moet je wreed zijn om aardig te zijn

Complete verrassing voor Lawson

De Nieuw-Zeelander, die eerder dit seizoen werd aangesteld als vervanger van Sergio Perez, heeft zijn teleurstelling over de beslissing niet onder stoelen of banken gestoken.

“Het was zeker een schok, eerlijk gezegd. Het is niet iets dat ik zag aankomen,” vertelde Lawson aan Sky Sports F1. “De gesprekken die we voerden wezen ook niet in deze richting, dus het was zeker niet iets dat ik had verwacht.”

De 24-jarige coureur voegde toe dat hij graag meer tijd had gekregen om zich te bewijzen. “Eerlijk gezegd, ja. Ik had graag meer tijd gehad. Ik vond dat ik met meer tijd, vooral naar circuits waar ik eerder ben geweest, betere resultaten had kunnen behalen.”

Moeilijke start bij het topteam

In zowel Australië als China kwam Lawson niet verder dan Q1 in de kwalificatie. In China kwalificeerde hij zelfs als laatste voor zowel de Sprint als de Grand Prix. Hij scoorde in beide races geen punten.

Volgens Horner was de moeizame start reden tot zorg binnen het team. “De engineers kwamen naar mij toe met grote zorgen. Je kon zien dat het Liam behoorlijk zwaar viel. We hadden het kunnen laten voortduren. Liam is een getalenteerde coureur die het na een half seizoen misschien had kunnen omdraaien, maar we hebben simpelweg niet zoveel tijd.”

Helmut Marko, adviseur van Red Bull, noemde de initiële beslissing om Lawson te promoveren zelfs een “vergissing”.

Ervaring als doorslaggevende factor

Met slechts 13 Grands Prix achter zijn naam werd Lawson naar het topteam gehaald. Tsunoda heeft daarentegen 89 races ervaring in de Formule 1. Die ervaring moet helpen bij de ontwikkeling van de RB21, die als lastig bestuurbaar bekend staat.

“Ik denk dat we te veel van hem vroegen, te snel,” legde Horner uit. “Dit geeft hem de kans om zijn talent, waarvan we weten dat hij het heeft, verder te ontwikkelen bij Racing Bulls. Tegelijkertijd kan Yuki de kans grijpen en zijn ervaring inzetten.”

Horner benadrukte dat deze beslissing de F1-toekomst van Lawson niet schaadt. “Het is verschrikkelijk omdat je iemands dromen en aspiraties wegneemt, maar soms moet je wreed zijn om aardig te zijn. Dit is niet het einde voor Liam. Ik was heel duidelijk tegen hem dat dit slechts een steekproef van twee races was.”

Focus op Suzuka

De timing van de beslissing is opvallend, aangezien de Formule 1 dit weekend racet in Japan, thuisland van Tsunoda. Het is bovendien een circuit waar Lawson wel ervaring heeft, zowel vanuit zijn Super Formula-tijd als zijn eerdere invalbeurt bij het juniorenteam in 2023.

“Ik kijk er echt naar uit om dit weekend in Japan te racen,” zei Lawson. “Suzuka is een van mijn favoriete circuits op de kalender. Het is geweldig om te rijden en zeer snel, wat het enorm leuk maakt in een Formule 1-auto. Dit weekend is een grote kans voor mij nu ik terugkeer bij Visa Cash App Racing Bulls en ik ben erg enthousiast om weer met dit team te werken. Zoals altijd zal ik alles geven wat ik heb.”

Voor Tsunoda betekent de promotie een kans om te schitteren in zijn thuisland, maar wel onder grote druk. De Japanner krijgt de lastige taak om de moeilijk bestuurbare RB21 te temmen, waar zelfs zijn ervaren teamgenoot Max Verstappen moeite mee heeft.