Komt er een Grand Prix op rijafstand van Nederland? Deense plannen zijn ambitieus

Nederlandse Formule 1-fans weten inmiddels wat het betekent om een thuisrace te hebben. Zandvoort gaf dat gevoel, al zal dit jaar de laatste editie van de Dutch GP plaatsvinden. Vanuit het zuiden van Denemarken klinkt nu een nieuw geluid: een groep investeerders wil een circuit bouwen dat op termijn een Grand Prix kan organiseren. En het ligt op “slechts” 400 kilometer van de Nederlandse grens.

Het plan achter het Circuit of Denmark

Henrik Lyngbye Pedersen en zijn zoon Mathias Lyngbye Villadsen, erfgenamen van het Novo Nordisk-fortuin, hebben plannen gepresenteerd voor een grootschalig racecomplex in Padborg, vlak bij de Duitse stad Flensburg. Ze willen op de locatie van het bestaande Padborg Park een volledig nieuw circuit bouwen. De investering bedraagt 3,8 miljard Deense kroon, omgerekend ruim 510 miljoen euro.

Het circuit draagt de naam Circuit of Denmark. Het ontwerp is afkomstig van Wurz Design, het bureau van voormalig Formule 1-coureur Alexander Wurz. De baan moet 6.006 meter lang worden, achttien bochten tellen en ruimte bieden aan 100.000 toeschouwers. Daarmee behoort het ontwerp tot de langere circuits van Europa.

Locatie is geen toeval

De keuze voor Padborg is bewust. Het stadje ligt tegen de Duits-Deense grens aan, en de afstand tot de Nederlandse grens bij Groningen bedraagt ongeveer 400 kilometer. Voor Nederlandse fans is dat met de auto te doen, vergelijkbaar met een rit naar het zuiden van Frankrijk of Oostenrijk. De investeerders mikken dan ook nadrukkelijk op de Duitse en Nederlandse markt.

Projectdirecteur Rebecca Palmberg Steele legt de ambitie uit: “Het circuit komt te liggen op een locatie die de toegangspoort tot Europa vormt, en dit project heeft het potentieel om zowel de sport als het bedrijfsleven en de lokale gemeenschap een impuls te geven.”

Naast de racebaan zelf zijn er plannen voor karting- en motorcrossfaciliteiten, hotels en conferentieruimtes. De initiatiefnemers zien het project ook als bijdrage aan verkeersveiligheid, toerisme en regionale ontwikkeling in de grensregio. Momenteel voert de projectleiding gesprekken met grondeigenaren in de omgeving over de aankoop van extra grond.

FIA Grade 1 is een vereiste, maar geen garantie

Om Formule 1-races te mogen organiseren, heeft een circuit een FIA Grade 1-homologatie nodig. Dat is de hoogste categorie binnen de autosport en stelt strenge eisen aan veiligheid, pitfaciliteiten en baanontwerp. Wereldwijd voldoen slechts een handvol circuits aan die normen.

De plannen voor het Circuit of Denmark zijn gericht op het behalen van die licentie. Maar een Grade 1-stempel leidt niet automatisch tot een plek op de Formule 1-kalender. Die zit inmiddels overvol. F1-CEO Stefano Domenicali heeft meerdere keren aangegeven dat nieuwe races alleen mogelijk zijn als bestaande evenementen verdwijnen of via een roulatiesysteem worden opgenomen. Bovendien heeft de Formule 1-top de voorkeur uitgesproken voor nieuwe races buiten Europa.

Droom of realistisch perspectief?

Voor Nederlandse fans die na Zandvoort op zoek zijn naar een nieuwe race in de buurt, klinkt het Circuit of Denmark verleidelijk. Rijafstand, 100.000 plekken op de tribunes en een ontwerp van een voormalig F1-coureur. Maar tussen een ambitieus bouwplan en een daadwerkelijke Grand Prix liggen nog jaren van ontwikkeling, onderhandelingen en een krappe kalender die weinig ruimte biedt aan nieuwe Europese locaties.

Of Denemarken ooit een Grand Prix krijgt, hangt af van factoren die ver buiten de grenzen van Padborg worden bepaald. Voorlopig is het Circuit of Denmark een goed onderbouwd plan met een flinke portemonnee, maar nog lang geen zekerheid.