Leclerc rekent Red Bull en Mercedes tot favorieten na wintertests

Red Bull en Mercedes als topfavorieten

Leclerc waagde zich wel aan een eerste inschatting van de pikorde. “Wat ik tot nu toe heb gezien, is dat Red Bull indrukwekkend oogt, zeker hier in Bahrein”, verklaarde de Ferrari-coureur. Hij ziet ook Mercedes als een grote bedreiging. “Mercedes laat ook sterke dingen zien, maar ik heb het gevoel dat zij nog meer achter de hand houden. Dat verwacht ik ook van hen.”

De 27-jarige coureur plaatst zijn eigen team net achter de twee grootmachten. “Als ik nu moet rangschikken, dan zet ik Red Bull en Mercedes vooraan en wij daar net achter. Maar het verschil oogt niet enorm groot.”

Nieuwe motoren bemoeilijken analyse

Leclerc wijst op de compleet nieuwe power units als oorzaak voor de onduidelijkheid. De regelwijziging voor 2026 maakt het volgens hem vrijwel onmogelijk om conclusies te trekken. “Met deze generatie motoren, en zeker met de sterkere elektrische kant, kan je op zoveel manieren spelen met energie-inzet en motormodi”, legde hij uit. “Je kan het ware potentieel van je wagen op talloze manieren maskeren.”

Iedereen wijst naar de concurrent

“Op dit moment probeert iedereen de bal in het kamp van de concurrent te leggen”, aldus Leclerc. “Dat is elk jaar zo tijdens de tests, maar nu nog meer. Het is gewoon extreem moeilijk om te weten wie écht sterk staat.”

Soepele testdag met veel kilometers

De laatste testdag verliep volgens Leclerc zonder problemen. “De testdag was zeer soepel. We hebben ons programma afgewerkt en alles getest wat we van plan waren”, vertelde hij na afloop. Ferrari legde tijdens de tweede testweek in totaal 324 ronden af.

In de slotfase van vrijdag schakelde Leclerc over op de C4-band. Deze compound is zachter dan wat Pirelli normaal meeneemt naar de Grand Prix van Bahrein. Toch hecht hij weinig waarde aan zijn snelle ronde. “Wat prestaties betreft, is het nog steeds moeilijk om te begrijpen waar we echt staan, omdat teams hun ware vorm verbergen. Het is dus belangrijk om niet te veel naar rondetijden te kijken.”

Focus op Melbourne

Leclerc richt zich nu op de seizoensopener in Australië. “We zullen stap voor stap bouwen en proberen te begrijpen hoe we het maximale uit onze auto kunnen halen”, zei hij. “We hebben veel data om te analyseren voordat we naar Melbourne gaan en daar zullen we zien hoe het ervoor staat.”

“Het belangrijkste is dat wij ons programma hebben afgewerkt zonder betrouwbaarheidsproblemen”, concludeerde de Ferrari-coureur. “Dat is een solide basis om verder op te bouwen.”