Leclerc somber na kwalificatie: We staan er nu heel slecht voor

Leclerc: “We zijn overal tijd kwijt”

De kwalificatie verliep buitengewoon moeizaam voor Leclerc. De coureur uit Monaco gaf toe dat Ferrari op alle vlakken tekortschiet. “Overal,” antwoordde hij toen hem werd gevraagd waar de tijd verloren ging. “Mijn ronde in SQ3 was schoon. Ik heb geen spijt van wat ik heb gedaan tijdens mijn ronde.”

Leclerc miste een deel van de enige vrije training door een probleem met zijn versnellingsbak. Het team repareerde de auto op tijd voor de sprintkwalificatie, maar de beperkte voorbereidingstijd kostte hem mogelijk kostbare tienden. “Misschien had ik met wat meer kilometers deze ochtend op de medium band de auto iets beter kunnen afstemmen. Daar zit misschien een tiende of anderhalve tiende in, ik weet het niet. Maar het is niet genoeg. We staan er nu heel slecht voor.”

Hamilton verliest grip op prestaties

Hamilton eindigde twee posities voor zijn teamgenoot, maar was evenmin tevreden. De zevenvoudig kampioen noteerde een achterstand van 0,892 seconde op poleposition. “Dit was absoluut niet de snelheid die we verwachtten,” zei Hamilton na de sessie.

De Brit legde uit dat de auto tijdens de kwalificatie steeds moeilijker te besturen werd. “Het zag er goed uit in de training en Q1 zag er ook behoorlijk degelijk uit. Toen begon het ons te ontglippen. De auto is heel, heel lastig te besturen. Acht tienden is een berg om te beklimmen.”

Geen verbeteringen verwacht

Leclerc verwacht niet dat Ferrari het tij dit weekend nog kan keren. “Ik zou heel verbaasd zijn als we iets vinden waarmee we zo’n sprong kunnen maken. Ik hoop dat ik het mis heb. Maar helaas lijkt het op dit moment gewoon het potentieel van onze auto te zijn.”

Hulkenberg zorgt voor verrassing

De problemen bij Ferrari werden extra pijnlijk omdat Nico Hulkenberg met zijn Sauber de vierde tijd neerzette. De Duitse coureur, die rijdt met een Ferrari-motor, ging bijna vijf tienden sneller dan beide Ferrari-coureurs.

“Het is heel verrassend welke teams dit weekend sterk zijn,” aldus Leclerc. “Afgezien van McLaren en Red Bull, wat te verwachten was, heb je Nico vooraan staan die waarschijnlijk een geweldige ronde heeft gereden. Hij is dit weekend constant snel geweest. We moeten begrijpen of zij iets hebben begrepen wat wij niet deden. Vandaag was een heel slechte dag.”

Trager dan vorig jaar

Ferrari was het enige team dat de derde kwalificatiesessie bereikte maar langzamer reed dan tijdens de editie van 2024. Dit terwijl het team vorig jaar de race in Austin won. Het onderstreept de achteruitgang die het team de afgelopen races doormaakt.

De Italiaanse renstal staat momenteel derde in het constructeurskampioenschap, op 27 punten van Mercedes. Met beide coureurs die buiten de top acht starten voor de sprintrace, wordt het een uitdaging om in Texas punten te pakken.