Een tafeltje op de drukste plek van de paddock was geen toevallige ontmoetingsplaats. Gianpiero Lambiase en McLaren-CEO Zak Brown gingen zaterdagochtend in Madrid gewoon zitten, pal aan de hoofdroute waar elke fotograaf en cameraploeg langsloopt. De timing en de locatie van dat gesprek passen bij een breder verhaal: de overstap van Lambiase naar McLaren wil het team liever vandaag dan morgen rond hebben, terwijl Red Bull vooralsnog geen Haast toont.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
Bewust in het zicht
Er waren genoeg rustige hoekjes te vinden in het enorme pit- en paddockcomplex van de Madring. Brown en Lambiase kozen daar niet voor. Ze gingen zitten op een plek waar iedereen hen kon zien, inclusief de camera’s. Dat lijkt geen kwestie van pech, maar van berekening. Een openlijk gesprek stuurt een signaal richting Red Bull: McLaren wacht niet stilletjes af tot 2028, het team laat zien dat de deal levend is en dat er over gepraat wordt.
Het is niet de eerste keer dat de twee partijen om tafel zitten. Er lopen al maanden gesprekken tussen McLaren en Red Bull over de mogelijkheid om Lambiase eerder los te weken. Die gesprekken kregen tijdens de Spaanse Grand Prix een vervolg, ditmaal gewoon zichtbaar voor iedereen die er oog voor had.
Lees ook: Bearman moet Spaanse Grand Prix vanuit de pitstraat beginnen
Lambiase naar McLaren wordt geen haastklus
In april werd al bekend dat Lambiase, al jaren de vaste race-engineer van Max Verstappen, bij McLaren aan de slag gaat als chief racing officer. Het plan was toen dat hij pas vanaf 2028 zou starten, omdat zijn huidige contract bij Red Bull tot eind volgend jaar loopt. Volgens Crash.net, op basis van berichtgeving van De Telegraaf, blijft Lambiase in ieder geval dit seizoen nog gewoon bij Red Bull. Zijn overstap naar McLaren gaat dan ook op zijn vroegst in 2027 in, niet eerder.
Red Bull neemt intussen alvast een voorschot op die overgang. Tom Hart trad dit seizoen al op als engineer van Verstappen tijdens een aantal vrije trainingen, en dat zet zich voort tijdens de volgende race in Azerbeidzjan. Journalist Erik van Haren, die nauwe banden heeft met het kamp rond Verstappen en doorgaans goed geïnformeerd is over alles wat de Nederlander aangaat, meldt dat Hart de rol tijdens drie volledige raceweekenden overneemt: in Austin, Sao Paulo en Las Vegas.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Red Bull regelt de opvolging
Red Bull haalde eerder al Tom McCullough weg bij Aston Martin om de rol van head of racing te gaan vervullen, de directe opvolger van Lambiase binnen het team. De 50-jarige Brit werkte ruim tien jaar bij Aston Martin, maar begint pas in 2027 bij Red Bull. Dat tijdstip is meteen de kern van het probleem: een overstap van Lambiase die eerder ingaat dan de start van McCullough zou betekenen dat Red Bull tijdelijk zonder vaste vervanger zit.
Bij McLaren gaat Lambiase rapporteren aan teambaas Andrea Stella. Zijn komst moet de race-operatie van het team versterken, iets waar McLaren als regerend wereldkampioen graag zo snel mogelijk profijt van heeft. Verstappen zelf koos intussen voor continuïteit: ondanks gesprekken met zowel Mercedes als McLaren tekende hij eerder dit jaar een contractverlenging bij Red Bull tot minstens eind 2030.
Lees ook: F3: Ugo Ugochukwu pakt titel na chaotische ontknoping in Madrid
Voorlopig blijft het bij een tafeltje in de zon en een handdruk voor de camera’s. Pas als Hart in Bakoe, Austin, Sao Paulo en Las Vegas laat zien dat hij Verstappen aankan, en McCullough zijn overstap voorbereidt, ontstaat er ruimte voor Red Bull om Lambiase eerder te laten gaan. Tot die tijd blijft 2027 het realistische scenario, wat Zak Brown ook in Madrid probeerde te suggereren.
