Red Bull heeft de komst van Tom McCullough bevestigd. De Brit vertrekt bij Aston Martin en gaat begin 2027 aan de slag in Milton Keynes, in de nieuw gecreëerde functie van head of racing. Eerst moet hij nog een periode gardening leave uitzitten bij zijn oude werkgever. “We zijn verheugd Tom begin 2027 te mogen verwelkomen in het team en kijken uit naar de ervaring en expertise die hij meebrengt”, meldt Red Bull in een korte verklaring.
De naam McCullough deed al langer de ronde in de paddock als mogelijke vervanger van Gianpiero Lambiase, en dat vermoeden blijkt terecht. Waar Lambiase bij Red Bull de functie van head of race engineering bekleedde, naast zijn werk als engineer van Max Verstappen, krijgt McCullough een andere titel. Bij Red Bull noemen ze het simpelweg head of racing, een functie die er voor hem nog niet was.
Weggehaald bij eigen team, nu vertrokken bij Aston Martin
McCullough bouwde zijn reputatie op bij Reynard Engineering, Williams en Sauber, voordat hij in 2014 bij Force India terechtkwam, de voorloper van het huidige Aston Martin. Hij begon er als chief race engineer en klom in januari 2018 door tot performance director. Jarenlang was hij een van de gezichten achter de pitmuur bij het team uit Silverstone, in al zijn gedaanteverwisselingen.
Die positie hield geen stand. In januari 2025 werd hij weggehaald bij het Formule 1-team, nadat de tweede seizoenshelft van 2023 en heel 2024 tegenvielen. Aston Martin schoof hem door naar een functie als performance director bij Aston Martin Performance Technologies, een bredere tak van het bedrijf, los van de dagelijkse racerij. In augustus 2026 werd bekend dat hij het hele Aston Martin-concern verlaat. Nu blijkt waar hij is beland.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Bij Aston Martin verandert er al langer meer dan alleen namen op de deur. Eerder dit jaar liep Jonathan Wheatley juist de andere kant op, richting Aston Martin, terwijl het team ook worstelt met de vraag of Fernando Alonso zijn toekomst bij de renstal voortzet. Het vertrek van McCullough past in een periode waarin Aston Martin zijn personeelsbestand flink door elkaar schudt.
Red Bull shopt voor tweede keer bij een concurrent
McCullough is niet de eerste grote naam die Red Bull dit jaar bij een ander team wegplukt. Eerder haalde de renstal al Gwen Lagrue weg bij Mercedes; die werkt nu in Milton Keynes als young driver advisor. Met McCullough volgt een tweede transfer van gewicht, en die komt op een moment dat Red Bull sowieso al flink aan het puzzelen is met zijn technische organisatie.
Lees ook: McLaren brengt draaiende achtervleugel H-Wing naar Monza
De aanleiding is bekend: Lambiase vertrekt naar McLaren, naar verwachting vanaf het seizoen 2028. Zijn overstap raakt niet alleen de functie van head of race engineering, maar ook de directe samenwerking met Verstappen, voor wie Lambiase jarenlang de vaste engineer was. Daarnaast verliet ook chief designer Craig Skinner het team al.
Red Bull vult de gaten intern én extern op. Ben Waterhouse schuift door naar de rol van chief performance and design engineer, terwijl Andrea Landi overkomt van Racing Bulls als head of performance. Met McCullough erbij ontstaat een vrijwel compleet vernieuwde technische top, net op het moment dat Red Bull in de constructeursstand op de vierde plaats staat en Verstappen in het coureurskampioenschap op ruime achterstand van koploper Kimi Antonelli vecht om zijn positie in de top van het veld.
Een gok die pas in 2027 wordt getest
Voor Aston Martin is het verlies van McCullough vooral een symbolisch moment: een engineer die het team dertien jaar diende en ooit tot de kern van de technische leiding behoorde, vertrekt uiteindelijk naar de directe concurrent. Voor Red Bull is de winst pas over ruim een jaar te beoordelen. Pas als McCullough in 2027 daadwerkelijk aan de pitmuur staat, blijkt of de gok om een gedegradeerde engineer een nieuwe topfunctie te geven, ook echt uitpakt zoals Milton Keynes hoopt.
