Johnny Herbert had jaren de tijd om zijn uitspraken te nuanceren. In plaats daarvan doet hij er nog een schepje bovenop. In een interview met Vision4Sport geeft de voormalig steward toe dat hij als Brit nu eenmaal liever Lewis Hamilton en Lando Norris ziet winnen dan Max Verstappen. Geen slip of the tongue, geen verkeerd begrepen grap. Gewoon een uitleg, alsof het de normaalste zaak van de wereld is.
Dat is opmerkelijk voor iemand die jarenlang namens de FIA in de stewards room zat tijdens de titelstrijd tussen Verstappen en Hamilton in 2021, en later ook bij de duels tussen Verstappen en Norris in 2024. Objectiviteit is dan geen bijzaak, maar de kern van de functie.
Lees ook: Horner start Britse boekentour voor memoires na vertrek bij Red Bull
Doodsbedreigingen als vast onderdeel van het gesprek
Herbert begint zijn relaas overigens niet met zijn eigen voorkeuren, maar met de reacties die hij kreeg. Nederlandse fans die vraagtekens zetten bij zijn beslissingen, gingen volgens hem soms te ver. “Dat is makkelijk! De Nederlandse fans die het me kwalijk namen dat ik vraagtekens zette bij Max Verstappen”, zegt hij. Hij benadrukt dat het niet alleen Nederlanders waren die hem “Dood aan Herbert” stuurden, ook uit andere landen kwamen dat soort berichten binnen.
Diezelfde toon van verwijt treft volgens Herbert nog altijd Martin Brundle van Sky F1. Fans zouden hem verwijten bevooroordeeld te zijn ten gunste van Hamilton. En daar komt de kern van het verhaal: Herbert bevestigt dat verwijt eigenlijk gewoon.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
“Wij zijn Britten, Lewis is een Brit”
In zijn eigen woorden klinkt het bijna als een verdediging die de aanklacht bevestigt: “Ze zeggen: ‘Je bent bevooroordeeld ten gunste van Lewis Hamilton.’ Nou, we zijn Britten, en Lewis is een Brit! Jullie zijn Nederlands, jullie steunen Max, en jullie zeggen dat wij bevooroordeeld zijn, maar jullie willen dat wij Max steunen.” De redenering is niet nieuw, elke fan heeft een favoriet. Het probleem is dat Herbert die favoriet ook meenam de stewards room in.
Om zijn punt kracht bij te zetten, grijpt hij naar een voetbalvergelijking. Zou Engeland tegen Nederland spelen, dan steunt hij vanzelfsprekend Engeland, zegt hij. Toch voegt hij eraan toe dat hij onder de indruk is van wat hij de “Vliegende Nederlander” noemt, een knipoog naar Verstappens rijstijl die zelfs zijn felste criticus niet ontkent.
Lees ook: Red Bull moest Macarena-vleugel aanpassen na twee crashes Verstappen
Van steward naar outsider
De FIA zette Herbert inmiddels aan de kant als steward, nadat zijn rol als analist en zijn rol als official steeds moeilijker te scheiden bleken. Juist die twee petten, kritisch commentator enerzijds en straffen uitdelende official anderzijds, vormden destijds al de kern van de kritiek van Jos Verstappen. Deze nieuwe uitspraken bevestigen precies waar die kritiek destijds op sloeg.
Terwijl Zandvoort zich opmaakt voor de laatste Dutch GP en de discussie over Verstappens toekomst voortduurt, komt Herbert dus terug op momenten die voor Nederlandse fans allesbehalve zijn vergeten. Wie ooit twijfelde of straffen in de Formule 1 altijd zuiver op basis van feiten worden uitgedeeld, heeft in dit interview in elk geval één stem gehoord die zegt dat het soms anders werkte. Het is maar de vraag hoeveel andere stewards dat in stilte met hem eens waren.
