Red Bull-raadsel: Waarom Tsunoda worstelt terwijl Verstappen derde staat
Yuki Tsunoda beleefde een rampzalige kwalificatie voor de Grand Prix van Spanje door als laatste te eindigen. De Japanse Red Bull-coureur klaagde over een “vreemd probleem” met grip dat hem sinds vrijdag parten speelt. Ondanks de teleurstellende resultaten kreeg Tsunoda steun van teamgenoot Max Verstappen, die hem verdedigde met de opvallende uitspraak: “Hij is geen pannenkoek.”
Mysterieus gripprobleem
Tsunoda kon niet verklaren waarom hij zo ver achterbleef tijdens de kwalificatie in Barcelona. “Sinds de eerste training was de hoeveelheid grip die ik had erg laag. Er gebeurde iets vreemds,” vertelde hij na afloop. Het verschil met Verstappen, die als derde kwalificeerde achter de McLarens, was aanzienlijk.
“De ronde in de kwalificatie was ik best tevreden mee, het vertrouwen was er, maar de grip kwam totaal niet mee. Het is een behoorlijk lastige situatie,” legde Tsunoda uit. De achterstand op polesitter Oscar Piastri bedroeg maar liefst acht tienden van een seconde.
Verstappen neemt het op voor teamgenoot
Opvallend was de reactie van Max Verstappen, die het opnam voor zijn nieuwste teamgenoot. Tegen de Nederlandse media in Barcelona zei hij: “Hij is geen pannenkoek. Toen hij in die Racing Bulls zat, zag hij er altijd goed uit vergeleken met Hadjar. Maar ja, het is wat het is.”
Verstappen suggereerde dat er een patroon zichtbaar is bij Red Bull. “Het duurt natuurlijk al lang. Misschien is dat ook een teken.” Wat hij daarmee precies bedoelde, liet hij in het midden met de woorden: “Dat kun je zelf beantwoorden.”
De vloek van de tweede Red Bull-stoel
Tsunoda is de zoveelste coureur die moeite heeft naast Verstappen. Red Bull heeft de afgelopen jaren verschillende rijders naast de Nederlander gezet: Ricciardo, Albon, Gasly, Perez, Lawson en nu Tsunoda. Geen van hen wist Verstappens tempo bij te houden.
Sinds zijn overstap van Racing Bulls naar Red Bull heeft Tsunoda slechts zeven punten gescoord, terwijl Verstappen er honderd verzamelde. In Imola crashte de Japanner tijdens de kwalificatie, en nu volgt deze teleurstellende prestatie in Spanje.
Focus op de race
Teambaas Christian Horner erkende de problemen: “Yuki heeft het hele weekend geworsteld. We hebben de downforce wat verhoogd om hem te helpen, maar het is moeilijk te begrijpen. We moeten het onderzoeken.”
Voor de race heeft Tsunoda een duidelijk doel. “Ik ga mijn best doen om in de top tien te komen,” zei hij, hoewel hij realistisch bleef over zijn kansen. “We moeten het maar aanzien.”