George Russell reed in Baku zijn eerste grand slam in de Formule 1: pole position, elke ronde aan de leiding en de snelste raceronde erbij. Het leverde de Mercedes-coureur zijn derde zege van het seizoen op en zijn achtste in de Formule 1 in totaal. Tegelijkertijd blijft de vraag onvermijdelijk of deze vorm te laat komt om nog een serieuze gooi te doen naar de wereldtitel. Met nog acht races te gaan en een achterstand van 66 punten op teamgenoot Kimi Antonelli blijven Russells titelkansen klein, ondanks zijn eigen groeiende vertrouwen.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
Grand slam door de straten van Baku
De straten van Baku staan bekend om hun windvlagen en muren die geen fout vergeven. Russell hield er een aanvallende Max Verstappen achter zich en reed het weekend foutloos af. “Ik ben erg trots op de veerkracht die ik en mijn kleine groep engineers dit jaar hebben getoond,” zei Russell na afloop. “Er is veel hard gewerkt om mijn rijstijl aan te passen aan deze nieuwe auto, en eindelijk begint het me wat intuïtiever af te gaan. Vooral op een circuit als dit kun je dan net dat beetje meer uit de remmen persen en net iets dichter bij de muren komen.” Dat meldt Motorsport.com.
Verstappen zat ondertussen zelf ook niet zonder problemen in dit weekend. Door motorproblemen in de kwalificatie moest de Red Bull-coureur vanaf een teleurstellende startplek beginnen, waarna hij alsnog terugknokte naar de tweede plaats achter Russell. Red Bull onderzoekt intussen nog of dat euvel een gridstraf voor de komende races betekent.
Lees ook: Norris biedt excuses aan Colapinto voor eis tot raceverbod na crash in Baku
Antonelli’s eerste smet op een vlekkeloos seizoen
Voor WK-leider Antonelli verliep het weekend een stuk lastiger. Een crash in de kwalificatie dwong hem tot een start vanaf de zestiende plaats. In plaats van in paniek te raken, werkte de Italiaan zich rustig door het veld naar boven, geholpen door een dubbele periode achter de safety car, en finishte alsnog als vijfde. Russell had daar veel waardering voor. “Er ligt veel minder druk op mij dan op hem,” zei Russell in de mediasessie. “Hij heeft een ongelooflijk vlekkeloos seizoen gereden. De kwalificatie was waarschijnlijk zijn eerste fout van dit hele jaar in een officiële sessie, en toch komt hij nog gewoon als vijfde over de streep.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Russells titelkansen groeien, maar blijven klein
Voor de race in Baku bedroeg de achterstand van Russell op Antonelli nog 81 punten. Na zijn zege staat de teller op 66. Sinds de zomerstop noteerde Russell drie podiums in vier races, met drie keer een startplek op de eerste rij. Cijfers die hem zelfvertrouwen geven, ook al weet hij dat de rekensom niet in zijn voordeel staat. “Ik zag mezelf een aantal races lang niet als kanshebber voor de titel, simpelweg omdat mijn eigen prestaties daar niet goed genoeg voor waren,” gaf hij toe. “Maar nu heb ik het gevoel dat als het seizoen nu zou beginnen, of sinds de zomerstop, ik er zeker voor had kunnen vechten.”
Lees ook: Vasseur belooft Leclerc upgrades voor Ferrari SF-26, maar noemt geen datum
Toch verandert dat niets aan zijn aanpak richting de laatste races van het seizoen. “Ik heb nu een flinke achterstand. Het kan snel omslaan, dus ik moet er niet krampachtig naar op zoek gaan. Ik focus me erop om elke race te winnen, en dan zien we wel waar het schip strandt.” In de WK-stand staat Russell tweede achter Antonelli, met Hamilton, Norris, Leclerc en Verstappen op gepaste afstand erachter. Het volgende hoofdstuk volgt al deze week, met de eenmalige terugkeer naar het circuit van Sepang in Maleisië. De Formule 1 kalender wijst uit dat er na dat weekend nog zeven races overblijven.
Russell zelf blikte na afloop ook terug op hoe zwaar het seizoen voor zijn zelfvertrouwen was geweest. “Het zou dit seizoen heel makkelijk voor me zijn geweest om het geloof te verliezen. Niet per se in het winnen van het kampioenschap, maar in mijn eigen vermogen. En dat is nooit gebeurd.”
