Yuki Tsunoda zit dit seizoen op de reservebank bij Red Bull Racing, maar stilzitten doet hij niet. De Japanner is in gesprek met Meyer Shank Racing over een zitje in de IndyCar voor 2027. Een opmerkelijke wending voor een coureur die twaalf maanden geleden nog naast Max Verstappen in de Red Bull-garage stond.
Tsunoda staat op 111 Grand Prix-starts. Zijn beste resultaat dateert nog altijd uit 2021: een vierde plaats in Abu Dhabi, in de race waarin Verstappen zijn eerste wereldtitel pakte. Dat resultaat bracht hem destijds bij het toenmalige AlphaTauri, de opstap die uiteindelijk leidde tot zijn promotie naar Red Bull Racing in 2025, als vervanger van Liam Lawson.
Lees ook: Honda legt uit waarom Aston Martin nooit klaagde over motorcrisis
Geen invulling als tweede rijder
Die promotie liep niet zoals gehoopt. Als teamgenoot van Verstappen bleek Tsunoda, net als eerdere coureurs naast de Nederlander, niet in staat om structureel mee te draaien vooraan. Aan het einde van het seizoen moest hij plaatsmaken voor Isack Hadjar. Red Bull hield hem wel aan boord, maar dan als test- en reserverijder tot het einde van dit seizoen.
Dat Red Bull hem niet zomaar buiten de deur zet voor ander racewerk, bleek eerder al. Een uitnodiging voor de GT World Challenge in Australië werd destijds niet goedgekeurd door het team. Voor 2027 lijkt de situatie anders te liggen, mogelijk mede doordat Red Bull sinds dit seizoen niet meer samenwerkt met motorleverancier Honda.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Het #66-zitje bij Meyer Shank Racing
Concreet gaat het om het #66-zitje bij Meyer Shank Racing. Dat wordt nu nog bezet door Marcus Armstrong, die volgend jaar doorschuift naar de #60-auto. Die verhuizing is nodig omdat Felix Rosenqvist na dit seizoen vertrekt. Zo ontstaat er ruimte voor Tsunoda, mits de onderhandelingen slagen.
Mike Shank, mede-eigenaar van het team, wil zich nog niet vastleggen. “We hebben nog niets beslist”, liet hij weten. Volgens hem praat het team breder: “We spreken met iedereen in elke tak van de motorsport die relevant of vergelijkbaar is met IndyCar. We zijn nog aan het uitzoeken wie er in aanmerking komt en kijken naar alle mogelijke opties.”
Lees ook: Weerberichten voorspellen natte laatste Dutch GP in Zandvoort
Sato als voorbeeld
Een overstap naar de IndyCar zou Tsunoda in het rijtje plaatsen van Takuma Sato, de enige andere Japanner die de stap van Formule 1 naar Amerikaans open-wheel racing maakte. Sato won na zijn F1-carrière twee keer de Indianapolis 500, een resultaat waar Tsunoda ongetwijfeld ook op hoopt.
Helemaal onbekend terrein is het niet voor Tsunoda. Eind 2024 reed hij tijdens een Honda-promotie-evenement al in een auto van Chip Ganassi Racing, met coaching van zesvoudig IndyCar-kampioen Scott Dixon. Toen hield hij nog een slag om de arm. Hij noemde het racen op de Indianapolis Motor Speedway destijds nog “eng”, met ritten van meer dan twee uur en snelheden boven de 320 kilometer per uur. Zijn ambities lagen toen nog volledig bij Racing Bulls en een kans bij Red Bull, doelen die hij inmiddels heeft bereikt, al niet met het gewenste resultaat.
Conclusie
Voor Tsunoda voelt een overstap naar de IndyCar-kalender misschien minder als een nederlaag dan als een logische volgende stap. Zijn F1-carrière piekte in 2021 en zakte daarna gestaag weg tot de reservebank. Amerika biedt in dat licht niet zozeer een vlucht, maar een kans om alsnog ergens de hoofdrol te pakken.
