Tsunoda in nood: Wat gaat er mis bij de Japanse Red Bull-coureur?
Yuki Tsunoda beleefde een weekend om snel te vergeten tijdens de Grand Prix van Oostenrijk. De Japanse Red Bull-coureur kwam als zestiende en laatste over de finish, waarmee zijn reeks zonder punten werd verlengd tot vier races. Na afloop van de race vergeleek hij zijn huidige situatie met zijn debuutjaar in de Formule 1.
Struggle in kwalificatie zet toon
Het moeizame weekend begon al tijdens de kwalificatie op de Red Bull Ring. Tsunoda slaagde er niet in verder te komen dan Q1, wat resulteerde in een achttiende startpositie. Deze vroege uitschakeling is inmiddels de derde keer in vijf raceweekenden dat de Japanner niet voorbij de eerste kwalificatiesessie komt.
“Tijdens de vrije trainingen ging het nog redelijk, maar in de kwalificatie viel alles uit elkaar,” verklaarde teambaas Christian Horner na afloop. “Als je dan zo ver naar achteren start in een veld dat zo dicht bij elkaar zit, wordt het heel moeilijk om vooruitgang te boeken.”
Incident met Colapinto
Tijdens de race kwam Tsunoda in aanraking met Alpine-coureur Franco Colapinto. Dit incident leverde hem een tijdstraf van tien seconden op, plus twee strafpunten op zijn licentie. Tsunoda was de enige coureur die tijdens de race twee keer op een ronde werd gezet.
“Eerlijk gezegd was mijn actie bij Franco onnodig,” gaf Tsunoda toe. “Ik had waarschijnlijk nog een ronde kunnen wachten. Het was een slechte move van mij. Grote excuses aan hem en aan het team voor hoe ik deze race heb gereden. Onacceptabel.”
Naast het incident met Colapinto raakte Tsunoda ook verwikkeld in een gevecht met Lance Stroll, waarvoor hij werd onderzocht maar uiteindelijk geen straf kreeg.
“Als eerste keer in F1”
De frustratie was duidelijk merkbaar bij Tsunoda, die worstelt om te begrijpen waar het precies misgaat.
“Het tempo was ook gewoon slecht. We zitten volledig naast waar ik wil zijn en het niveau dat ik wil bereiken,” vertelde hij. “De racesnelheid voelt alsof ik voor het eerst in Formule 1 rijd! Het verschil is zo groot.”
De Japanner belooft alles te onderzoeken om verbetering te vinden. “Ik moet nagaan wat de redenen zijn. Het is moeilijk te geloven dat ik het volledig verkeerd doe. Misschien moet ik een andere aanpak vinden, een ander perspectief. Ik zal alles bekijken, van links naar rechts, en blijven verbeteren.”
Horner bezorgd
Ook Red Bull-teambaas Horner erkent dat er werk aan de winkel is om de situatie van Tsunoda te verbeteren.
“We moeten begrijpen wat er bij Yuki mis is gegaan, want tijdens de vrije trainingen zag het er nog oké uit,” zei Horner. “In de kwalificatie leek het uit elkaar te vallen. En als je dan zo ver achteraan zit, en het veld zo dicht bij elkaar ligt, is het lastig voor hem om vertrouwen op te bouwen.”
Met de Britse Grand Prix die al over enkele dagen plaatsvindt, heeft het team weinig tijd om oplossingen te vinden. Horner verzekerde dat ze met Tsunoda zullen werken om hem door deze moeilijke fase heen te helpen en hoopt dat hij in Silverstone een stap voorwaarts kan maken.