Terwijl Max Verstappen rustig aan zijn zomervakantie is begonnen, staat er in Grove al iemand met de hand omhoog voor zijn stoeltje. Carlos Sainz heeft toenadering gezocht tot Red Bull Racing, voor het geval de Nederlander besluit gebruik te maken van zijn uitstapclausule. Het is een detail dat de druk op Red Bull nog wat groter maakt, precies op het moment dat Verstappen zelf duidelijk maakt wat hij van zijn team verwacht.
Verstappen wil dat Red Bull problemen oplost
Na de Grand Prix van België, waar Verstappen 54 seconden achter winnaar George Russell over de finish kwam, sprak de viervoudig wereldkampioen zich uit over wat er na de zomerstop moet gebeuren. Niet alleen snelheid, ook consistentie staat boven aan zijn lijst.
Lees ook: Jos Verstappen onthult hoe Marko in 20 minuten Max naar Red Bull haalde
“We moeten eerst meer algehele performance vinden,” zei Verstappen, die zesde staat in de WK-stand. “Daarna moeten we onze problemen oplossen, waarbij we soms gewoon performance verliezen gedurende een weekend, of zelfs van start tot finish binnen één race. Dat is eigenlijk ook een grote prioriteit.”
Over zijn seizoen tot nu toe is hij weinig positiever. “Het is over het algemeen erg lastig geweest,” aldus Verstappen. “Wat goede momenten, wat mooie, glanzende momenten, maar in het algemeen zwaar. We moeten proberen wat solider te worden, wat meer allround, om meer eenvoudige weekenden te hebben.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
RB22 intern al afgeschreven als ‘flop’
Die woorden vallen niet in een vacuüm. Binnen Red Bull heerst naar verluidt eensgezindheid dat de RB22 simpelweg niet goed genoeg is. Elf races zijn verstreken zonder overwinning, het team staat vierde in de constructeursstand en de achterstand op koploper Mercedes is opgelopen tot ruim tweehonderd punten. Vier podiums, allemaal van Verstappen, is alles wat er tegenover staat.
Teambaas Laurent Mekies gaf na de race in Hongarije al toe dat de knop mogelijk om moet. “We moeten op een gegeven moment een keuze maken tussen dit jaar en volgend jaar,” zei hij. “Ik verwacht dat dit eerder gebeurt dan vorig jaar.” Het risico is duidelijk: wie nu stopt met ontwikkelen aan de RB22, laat Verstappen de rest van het seizoen rijden in een auto die hij zelf al type ‘onrijdbaar’ noemde tijdens het weekend in Hongarije.
Lees ook: Verstappen wil geen superster status tijdens endurance-avonturen
Exitclausule in oktober zet Red Bull onder druk
Verstappen kan in oktober besluiten gebruik te maken van een clausule in zijn contract. Dat maakt elke uitspraak over de auto meteen zwaarder dan hij op papier lijkt. F1-topman Stefano Domenicali liet weten te geloven dat de Nederlander blijft. “Ik denk dat Max heel blij zou zijn,” zei hij. “Max houdt van de Formule 1, hij houdt van de toekomst. We bespreken samen zijn toekomst en de reglementen voor de toekomst. Ik heb een uitstekende relatie met hem.” Toch voegde hij daar meteen aan toe dat Verstappen zelf beslist: “Hij zal de toekomst kiezen zoals hij dat wil.”
Ondertussen doen ook geruchten de ronde dat gesprekken tussen het management van Verstappen en McLaren vooral bedoeld zijn om de onderhandelingspositie binnen Red Bull te versterken, nu Ferrari en Mercedes voor 2027 al gevuld lijken met Charles Leclerc, Lewis Hamilton, Kimi Antonelli en George Russell. Wie de toonzetting van Verstappen richting Red Bull de afgelopen weken volgde, ziet dat de kritiek milder is geworden, precies op het moment dat zijn opties elders lijken te slinken.
Sainz, inmiddels ontevreden bij Williams ondanks een salarisvoorstel dat in de buurt komt van dat van Leclerc, kijkt intussen gewoon toe hoe de situatie zich ontwikkelt. Zijn interesse in Red Bull is geen toeval. Het is een verzekering, klaar om ingezet te worden zodra Verstappen een andere keuze maakt.
Conclusie: woorden met een prijs
Verstappen vraagt niet om een wonder, hij vraagt om een auto die niet halverwege een race instort. Dat klinkt bescheiden, maar de tijdlijn maakt het spannend. Red Bull heeft tot oktober om te bewijzen dat de RB22 geen blijvend probleem is, terwijl Sainz al klaarstaat mocht dat bewijs uitblijven. Wie straks de deur opent voor Verstappen om te vertrekken, doet dat misschien niet met kritiek, maar simpelweg met een auto die hem opnieuw teleurstelt.
