Van der Garde voorspelt vertrek Verstappen bij Red Bull na dit seizoen

Van der Garde zet zijn geld op Verstappen

De vraag wie Red Bull het eerst verlaat, Verstappen of Lambiase, beantwoordt Van der Garde zonder twijfel. “Ik zet mijn geld op Max”, schrijft hij. “Red Bull heeft de boel niet op orde en Max wil gewoon in een auto zitten waarmee hij races en titels kan winnen. Het is nogal simpel.”

Zijn verwachting is concreet: Verstappen maakt na dit seizoen een stap. De RB22 is momenteel niet snel genoeg voor overwinningen of podiumplaatsen. Red Bull verbeterde weliswaar in de tweede helft van vorig jaar onder teambaas Laurent Mekies, maar verloor die vooruitgang in de winter weer. Toch denkt Van der Garde nog niet dat Verstappen de Formule 1 verlaat. “Ik zie hem niet stoppen. De vraag is alleen waar hij zal racen.”

Wat zijn de opties voor Verstappen?

Alles hangt af van de ontwikkeling van de Red Bull. “Op een gegeven moment moet je een keuze maken: blijf je, is het jouw ding, of ga je ergens anders heen?” aldus Van der Garde. “Als Red Bull het kan omdraaien, denk ik dat hij loyaal genoeg blijft om daarmee verder te gaan. Maar als dat niet gaat, moet hij om zich heen kijken.”

Voor Verstappen zijn er drie serieuze alternatieven: Mercedes, McLaren en Ferrari. Over Ferrari zegt Van der Garde: “Wie wil nou niet in een rood pak en een rode auto rijden?” Bij McLaren kent Verstappen inmiddels veel mensen die de afgelopen jaren van Red Bull overkwamen. Mercedes heeft het technisch goed voor elkaar. Het zijn drie reële opties.

Lambiase verdient zijn kans, maar Red Bull moet hem blijven gebruiken

Van der Garde is positief over de overstap van Lambiase naar McLaren, waar hij kan doorgroeien naar de rol van teambaas, nu nog in handen van Andrea Stella. “Als je bij een topteam als McLaren kunt doorgroeien naar de rol van teambaas, dan moet je die kans met beide handen aangrijpen”, schrijft hij. “Lambiase is altijd heel loyaal geweest naar Max en ze hebben samen een geweldige tijd gehad, met vier titels tot gevolg. Het is hem van harte gegund. Niet alleen door mij, maar ook door de Verstappens.”

Tegelijk vindt Van der Garde dat Red Bull de samenwerking zo lang mogelijk intact moet houden, ook al stapt Lambiase over naar een directe concurrent. “Ondanks de wetenschap dat Lambiase naar een directe concurrent overstapt, ben ik van mening dat hij zijn huidige rol tot de allerlaatste dag moet kunnen blijven vervullen. Als ze bij Red Bull verstandig zijn, houden ze die tandem zo lang mogelijk intact.”

Risico met nieuwe race-engineer

Oud-coureur Christian Danner waarschuwt Red Bull voor wat er daarna komt. Als Verstappen blijft, moet hij wennen aan een nieuwe stem in zijn oren. Danner verwijst naar Lewis Hamilton bij Ferrari, die na jaren samenwerken met Peter Bonnington moeite had met zijn nieuwe engineer Adami. “Ze raakten in een soort ruzie: de één begreep de ander niet”, zegt Danner. “Het is echt iets waarbij je samen moet groeien en een heel intieme relatie moet opbouwen, zodat er volledig vertrouwen is.”

Verstappen staat contractueel nog tot en met 2028 bij Red Bull. Lambiase vertrekt officieel na 2027. Maar de WK-stand laat zien hoe ver Red Bull momenteel van de top verwijderd is. De komende maanden, met mogelijk upgrades en nieuwe inzichten, zullen bepalen welke richting Verstappen op gaat. Zoals Van der Garde het zelf samenvat: “Dat gaan we ergens dit jaar of volgend jaar wel zien.”