Vraag Lewis Hamilton of hij nog een serieuze titelkandidaat is, en hij antwoordt met een grap. “Tenzij ik stiekem naar de garage van Mercedes loop en daar de bouten losdraai”, zei hij voorafgaand aan de British Grand Prix. Grappig, maar de ondertoon is duidelijk. Hamilton gelooft niet dat Ferrari op eigen kracht dichtbij Mercedes komt, tenzij er iets drastisch verandert.
Die scepsis staat niet op zichzelf. Na negen races staat Ferrari 78 punten achter in de constructeursstrijd. Hamilton is de best geplaatste Scuderia-coureur op de derde plek, 32 punten achter leider Kimi Antonelli. In de WK-stand is het gat weliswaar kleiner geworden dan de 68 punten die Antonelli na Monaco had, maar dat kwam vooral door tegenslag bij Mercedes, niet door een plotselinge sprong voorwaarts van Ferrari.
Lees ook: Verwarring bij McLaren over motorupdate: Brown en Stella spreken elkaar tegen
Van sombere voorspelling naar verrassende 1-3
Het is een vreemde week om zo pessimistisch te klinken. Ferrari won de British Grand Prix met Charles Leclerc en pakte een 1-3 die niemand had zien aankomen, Hamilton zelf niet in de laatste plaats. Hij had voor het weekend nog gewaarschuwd dat Ferrari op Silverstone mogelijk twee keer zoveel zou verliezen als in Oostenrijk. Het tegendeel gebeurde.
Toch verandert dat weinig aan Hamiltons analyse. Eén goed weekend is geen bewijs van een structurele inhaalslag. Silverstone was, zo lijkt het, meer uitzondering dan trend.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Motorvermogen als achilleshiel
Hamilton is er duidelijk over: het verschil tussen zijn huidige auto en de Mercedes is “dag en nacht”. De SF-26 mist vermogen, zeker op circuits waar rechte stukken en topsnelheid het verschil maken. Downforce en motorkracht noemt Hamilton de twee gebieden waar Ferrari achterloopt. Dat is precies waarom hij de prestaties van Mercedes dit seizoen omschrijft als “van een ander niveau”. “Het geeft mij een veel beter idee van waar het team zich op moet richten en moet verbeteren, niet alleen op basis van mijn gevoel, maar ook op wat ik zie”, aldus Hamilton.
Vasseur zet in op snelheid van ontwikkeling
Teambaas Frédéric Vasseur deelt die analyse. Volgens hem draait het seizoen om het tempo waarmee een team upgrades kan brengen en doorontwikkelen. Wie het snelst reageert op de concurrentie, wint uiteindelijk het seizoen, niet wie op papier de beste auto had in maart. Dat is ook waarom Hamilton blijft hameren op het weekendwerk zelf: “We moeten als team gewoon blijven geloven, kalm blijven en doorwerken. We moeten elk weekend het maximum eruit halen, en als het kan zelfs een beetje meer dan wat prestatietechnisch mogelijk lijkt.”
Lees ook: Red Bull houdt Oliver Bearman in de gaten als optie na Verstappen
Smedley: kies voor Hamilton
Voormalig race-engineer Rob Smedley gaat een stap verder. Hij adviseerde Ferrari om Hamilton voorrang te geven boven Leclerc, en noemt dat de enige kans om Mercedes nog te verslaan in de titelstrijd. Smedley wijst op het algehele tempoverschil met Mercedes en op de onderlinge duels tussen de twee Ferrari-coureurs. Gelijke behandeling, zo redeneert hij, verkleint de kans op een coureurstitel alleen maar.
Hamiltons rijstijl, met laat remmen en scherp bandenmanagement, past goed bij de lichtere en wendbaardere auto’s van 2026. Dat verklaart mede waarom hij dit seizoen dichter bij zijn eigen niveau rijdt dan in zijn debuutjaar bij Ferrari.
Conclusie
Ferrari wint races, maar niet omdat het team Mercedes structureel heeft ingehaald. Ondertussen meldt Hamilton zelf dat ook Red Bull een factor wordt in de resterende races. Ferrari jaagt dus niet alleen op Mercedes, maar moet straks ook Red Bull van zich af houden. De vraag is niet of Ferrari kan verbeteren, maar of dat snel genoeg gaat voordat de rest van het veld ook wakker wordt.
