Max Verstappen hoorde in Baku live dat zijn zoektocht naar een eerste zege van 2026 moeilijker wordt. Hij zat op de persconferentie naast George Russell toen de Mercedes-coureur vertelde dat zijn team upgrades meebrengt. Het gaat om de eerstvolgende race, de Grand Prix van Bahrein op Sepang. Verstappen reageerde er direct op en liet niet na te zeggen wat het voor Red Bull betekent. Volgens hem zijn de Mercedes upgrades slecht nieuws voor de concurrentie.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
Russell kondigt de Mercedes-upgrades aan
Russell had net zijn derde zege van het seizoen binnen. Hij pakte in Baku zijn eerste grand slam: pole position, elke ronde aan de leiding en de snelste raceronde. De marge op Verstappen was 0,196 seconde. In de laatste ronde verloor Russell de werking van zijn boostknop, toen beide coureurs langs de gecrashte Cadillac van Bottas reden.
Na die zege zei Russell op de persconferentie, zo tekent PlanetF1.com op: “Ik ben echt enthousiast. We krijgen binnenkort upgrades. Dat wordt een goede stap vooruit.” Het team had eerder al een nieuw pakket na de zomerstop aangekondigd. Sepang blijkt nu de plek waar het debuteert.
Mercedes hield zich in de ontwikkelingsstrijd van dit seizoen opvallend rustig. Russell verwacht bovendien nog een motor met de ADUO-upgrade. Zodra hij die monteert, volgt een gridstraf. Volgens de recente ADUO-metingen van de FIA heeft Red Bull-Ford Powertrains de sterkste verbrandingsmotor, met Mercedes twee tot vier procent achter.
Russell schetste ook waar de auto nu sterk is. “Onze auto werkt uitzonderlijk goed op circuits met weinig luchtweerstand. We hebben een heel efficiënte auto.” Hij voegde eraan toe: “Maar ik denk dat we vanaf volgende week hopen een grotere stap te zetten ten opzichte van de rest van het veld.” Daarna kwam de voorzichtige noot: “Maar niets is zeker totdat we zien hoe het in de praktijk uitpakt.”
Verstappen: winnen wordt moeilijker
Daarna kreeg Verstappen het woord. Hij begon met zijn eigen weekend en schakelde toen over op Russells nieuws. “Zoals George zei: als ze voor Maleisië een upgrade brengen, ziet het er voor ons wat moeilijker uit.”
Iemand vroeg of hij nog circuits ziet waar de RB22 net zo goed kan presteren als in Baku. Verstappen wilde daar niets over beloven. “We weten het niet. Als Mercedes een upgrade brengt en die werkt, en ze zetten een stap vooruit, dan is dat niet wat je wilt. Het maakt winnen nog moeilijker!” Zijn plan verandert daar niet door. “Maar we proberen het elk weekend, en als de kans er is, gaan we ervoor.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
De auto voelde goed, de beperkingen blijven
Red Bull pakte in Baku een dubbel podium: Verstappen werd tweede, Hadjar derde. Toch is er nog geen zege dit seizoen. Verstappen staat zesde in de WK-stand met 163 punten. Russell is tweede met 236 punten.
Verstappen was over de auto positief. “De auto voelde het hele weekend heel goed.” Een probleem met de motor in de kwalificatie hinderde hem wel. “Oké, in de kwalificatie hadden we het probleem met de motor.” Baku noemde hij een apart circuit met veel bochten van 90 graden, waar de auto wel iets meer in balans voelde.
Lees ook: Bottas verklaart crash in Baku: ‘Alleen de voorremmen werkten’
Hij bleef ook kritisch over de RB22. “We hebben nog steeds beperkingen aan de auto, die ik al vaak heb genoemd en die dit jaar waarschijnlijk niet meer op te lossen zijn. Voor volgend jaar is dus veel werk nodig.” Hij zei ook: “Maar we hebben andere problemen in de auto die we echt moeten oplossen, want daar zit gewoon nog rondetijd in, en daar werken we aan.”
Over de prestaties in Baku was hij tevreden. “Maar op het gebied van prestatie-onderdelen werkten ze goed, en we waren het hele weekend best tevreden met wat ik van de auto kreeg.” Het raceweekend op Sepang begint vrijdag 2 oktober. De race staat zondag 4 oktober om 09:00 Nederlandse tijd op het programma.
