George Russell verloor in de laatste ronde in Baku de werking van zijn boostknop. De Mercedes-coureur won de Grand Prix van Azerbeidzjan met een marge van 0,196 seconde op Max Verstappen, maar dat verschil was kleiner dan het er op de tv-beelden uitzag. Vlak voor de finish had Russell geen extra vermogen meer beschikbaar, terwijl Verstappen in zijn spiegels steeds dichterbij kwam. Na afloop legde Russell zelf uit hoe dicht hij bij het verlies van zijn zege zat.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
Boostprobleem in de slotfase
De race verliep voor Russell aanvankelijk zonder problemen. Hij bouwde vanaf pole een ruime voorsprong op, tot de eerdere safety car, veroorzaakt door de crash van Albon, dat gat in één klap wegvaagde. Bij de herstart zat Verstappen direct achter hem. “De eerste helft van de race voelde behoorlijk comfortabel, ik bouwde de voorsprong op. Bij de herstart, met Max erachter, dacht ik: dit wordt niet makkelijk. En hij reed heel sterk in het slot van de race”, zei Russell in de parc fermé, zo tekent Crash.net op.
Het echte probleem ontstond pas helemaal aan het einde. Toen Valtteri Bottas in de muur crashte en er een gele vlag verscheen, ging Russell van het gas. Daarna kreeg hij zijn vermogen niet meer terug. “Toen de gele vlag kwam voor de crash van Bottas, ging ik van het gas. Toen ik weer vol gas ging, had ik geen turbo meer, dus geen vermogen, en Max kwam bijna langszij aan de finish. Dat was zonde geweest, maar het was al met al een sterk weekend”, aldus Russell.
Lees ook: Norris eist raceverbod van één race voor Colapinto na crash in Baku
Trots op het weekend
Ondanks de spanning in de slotfase overheerste bij Russell vooral opluchting. “Het voelt goed om weer bovenaan op het podium te staan. Ik wil het team bedanken dat ze in me zijn blijven geloven tijdens de moeilijke momenten en me daar doorheen hebben geholpen. Ik ben trots op dit weekend”, zei hij.
Mercedes: ‘Als een haai die bloed ruikt’
Bradley Lord, die in Baku de honneurs waarnam voor de afwezige Toto Wolff, beschreef de laatste ronden als een moment van hoge spanning op de pitmuur. “Na de herstart rook Max zijn kans, en dat is als een haai die bloed ruikt in het water: opeens is hij er”, vertelde Lord bij Sky Sports F1.
Lord ging in op de aard van het duel. “George pakte elke ronde een halve seconde in het middelste sector, en dan trok het elastiek Max weer terug in de slipstream. Enorme druk voor George. Eén foutje en de zege was weg.” Over het boostprobleem in de slotfase zei hij: “Hij maakte geen fout, al ging bij ons de bloeddruk omhoog toen we Valtteri in de muur zagen en er dubbelgeel kwam. George zei dat hij zijn boost kwijt was en het leek er even op dat de zege in de laatste meters zou wegglippen, maar gelukkig gebeurde dat niet. Twee tienden, maar twee tienden is genoeg.”
Lees ook: Hadjar na podium in Baku: ‘Mijn pols is gevoelloos’
Gevolgen voor de titelstrijd
De zege was voor Russell de eerste sinds langere tijd en kwam in een lastig seizoen. Met het resultaat verkleinde hij zijn achterstand op teamgenoot en WK-leider Antonelli tot 66 punten, met nog acht races te gaan. In de WK-stand staat Antonelli op 302 punten, tegenover 236 voor Russell. De volledige uitslag met tussentijden staat in het racerapport van de Azerbeidzjan GP.
Op de vraag wat er dit seizoen bij hem is veranderd, verwees Russell naar zijn rijstijl. “Ik denk dat het komt door meer ervaring met de nieuwe rijstijl die ik heb aangenomen. Sinds de zomerstop voel ik dat ik elke race sterker word. Ik voel me meer mezelf, en dat is fijn.”
Lord vatte de slotfase samen met een cijfer dat weinig ruimte voor twijfel liet: “Twee tienden, maar twee tienden is genoeg.”
