Mercedes trok tijdens de laatste dag van de testdagen in Bahrein alle aandacht met een opvallende aanpassing aan de achtervleugel. Het team voegde twee kleine vleugeltjes toe aan de zijkanten van de achtervleugel, een ontwerp dat nog niet eerder in de Formule 1 was gezien. De innovatie zorgde voor gespreksstof in de paddock.
Twee extra elementen op de achtervleugel
De wijziging bestaat uit twee kleine flapjes die aan de buitenkanten van de achtervleugel zijn geplaatst. Deze elementen zijn ongeveer twee centimeter hoog. Het smalle deel zit vast aan het statische gedeelte van de vleugel. Het bredere deel draait mee wanneer de actieve aerodynamica wordt ingezet. Beide secties hebben een Gurney-flap aan de achterkant.
Door deze toevoeging ontstaat in feite een vierde element in dat gebied van de vleugel. Er zit namelijk een opening tussen de kleine flapjes en de achterkant van het hoofdelement. Het binnenste deel is verbonden met het element eronder door een kleine separator.
Doel van de aanpassing
Mercedes wil met deze oplossing de luchtstroom beter controleren. Het gaat om het gebied waar het buitenste deel van de flap vastzit aan de vleugel. Dit is precies de plek waar de scharnieren zitten voor het openen en sluiten van de actieve aerodynamica.
Het voordeel is dat de auto meer neerwaartse druk krijgt in de bochten zonder dat er veel extra luchtweerstand ontstaat. De flapjes helpen ook om de overgang tussen de rechte stukken en de bochten vloeiender te maken. Wanneer de vleugel opengaat voor minder weerstand op het rechte stuk, verdwijnt ook de extra weerstand van deze flapjes.
Aanpassingen aan de endplates
Ook de endplates aan de zijkanten van de achtervleugel kregen een nieuw ontwerp. De bovenrand loopt naar buiten uit in een golvende vorm. Deze aanpassing moet de luchtstroom in hetzelfde gebied verder verbeteren.
Binnen de regels van de FIA
Hoewel de elementen uitsteken boven de achterkant van de vleugel, blijven ze binnen de toegestane ruimte volgens het reglement. De FIA heeft met de regels voor 2026 meer vrijheid gegeven voor dit soort ontwerpen. Mercedes voldoet dus aan alle regels.
Tests met Antonelli
Antonelli reed de ochtendsessie op de laatste testdag. Het team bracht flow-vis verf aan op de achtervleugel om de effecten van het nieuwe ontwerp te kunnen zien. Russell nam de auto later over voor de laatste sessie.
De sessie van Antonelli eindigde voortijdig. Hij moest de auto bij bocht 10 stilzetten door een probleem met de pneumatiek. Het team kreeg hem niet meer op tijd de baan op.
Mercedes testte tijdens de dagen in Bahrein meerdere nieuwe onderdelen. Naast de achtervleugel introduceerde het team ook een aangepaste vloer. Het eerste raceweekend van het seizoen vindt plaats in Australië van 6 tot 8 maart.
