Wie leidt de FIA in 2026? De kandidaten en hun kansen

De Fédération Internationale de l’Automobile (FIA) is de wereldwijde organisatie die de baas is over autosport en alles wat met autorijden te maken heeft. Deze organisatie staat nu op een belangrijk punt in haar geschiedenis. Op 12 december komen alle aangesloten autoclubs bij elkaar in Tasjkent, de hoofdstad van Oezbekistan. Daar gaan ze stemmen wie hun nieuwe leider wordt. Deze verkiezingen voor een nieuwe president zijn niet zomaar een normale procedure. Het is eigenlijk een belangrijke stemming over hoe het verder moet met de organisatie. De FIA regelt alles van de Formule 1 tot verkeersveiligheid op de weg. De huidige president, Mohammed Ben Sulayem, krijgt heel veel kritiek. Twee andere kandidaten willen het helemaal anders gaan doen. In dit artikel leggen we uit wat de president doet, wie de kandidaten zijn en waarom deze verkiezing zo ingewikkeld en belangrijk is.

Wat doet de president van de FIA eigenlijk?

De president van de FIA heeft twee belangrijke taken. Aan de ene kant is hij het gezicht van de autosport naar buiten toe. Hij moet alle kampioenschappen en regels van races onder de FIA leiden en in de gaten houden. Aan de andere kant is hij ook de baas van alles wat met gewoon autorijden te maken heeft, zoals verkeersveiligheid en milieuvriendelijk rijden wereldwijd. De president is de leider van de hele organisatie en is eindverantwoordelijk voor alle sportieve activiteiten en projecten voor de maatschappij. Iemand die president wil worden, moet elke vier jaar proberen meer dan de helft van de stemmen te krijgen bij een verkiezing.

De president heeft heel veel macht, ook om direct in te grijpen in de sport. Een goed voorbeeld is wat er gebeurde na de omstreden Grand Prix van Abu Dhabi in 2021. De huidige president Mohammed Ben Sulayem veranderde toen de hele raceleiding. Dit deed hij om het vertrouwen van het publiek terug te winnen nadat de toenmalige wedstrijdleider Michael Masi de regels had overtreden. De president heeft zoveel macht dat hij zelfs de uitslag van een race kan laten onderzoeken door het Internationale Hof van Beroep (ICA). Voor die race in Abu Dhabi van 2021 kan dit zelfs nog tot maart 2027.

De manier waarop de president wordt gekozen is bijzonder en maakt deze verkiezing tot een ingewikkeld politiek spel. De president wordt gekozen door alle landen die lid zijn, via hun nationale autoclubs. Elk land mag maximaal 24 stemmen uitbrengen. Die 24 stemmen worden eerlijk verdeeld: 12 voor de sporttak en 12 voor de tak die over gewoon autorijden gaat. Dit systeem met twee soorten stemmen is heel belangrijk voor hoe kandidaten hun campagne voeren. Een kandidaat die alleen maar praat over autosport zoals de Formule 1, zal de verkiezing nooit winnen. De meeste stemmen komen namelijk van clubs die zich bezighouden met gewoon autorijden en verkeersveiligheid. Die hebben vaak hele andere dingen belangrijk. Daarom moeten kandidaten in hun plannen laten zien dat ze verder kijken dan alleen races. Ze moeten ook praten over dingen als duurzaamheid en veilig rijden. Door deze twee verschillende takken binnen de FIA is er altijd spanning. De president moet heel voorzichtig de balans bewaren tussen wat de sporttak wil en wat de gewone autoclubs willen. Deze verkiezing gaat dus eigenlijk ook over hoeveel macht de president moet hebben en hoe open de organisatie moet zijn volgens de leden. Namens Nederland zijn er slechts 2 stemgerechtigde, namelijk de KNAF (Koninklijke Nederlandse Automobiel Federatie) en de ANWB.

De kandidaten van 2025

De verkiezing van 2025 draait om drie belangrijke kandidaten. Elke kandidaat heeft een heel andere achtergrond en ideeën over hoe de FIA geleid moet worden.

Mohammed Ben Sulayem: de huidige president die wil doorgaan

Mohammed Ben Sulayem is een beroemde oud-rallycoureur uit de Verenigde Arabische Emiraten. Hij werd in december 2021 de opvolger van Jean Todt, die heel veel invloed had. Ben Sulayem heeft meerdere keren het Midden-Oosten Rallykampioenschap gewonnen. Hij staat bekend als iemand die trots is op zijn regio en heeft de autosport in het Midden-Oosten groot gemaakt. Hij heeft ook de Formule 1-kalender uitgebreid naar nieuwe landen. Maar zijn eerste jaren als president waren vol problemen en dat is nu een belangrijk onderwerp in de verkiezingen.

Het presidentschap van Ben Sulayem heeft te maken gehad met veel klachten en beschuldigingen. In maart 2024 kreeg de persoon die toezicht houdt op de regels binnen de FIA twee klachten van een klokkenluider. Deze klokkenluider zei dat Ben Sulayem had geprobeerd om de uitslag van de Grand Prix van Saudi-Arabië in 2023 te veranderen. Ook zou hij geprobeerd hebben om te voorkomen dat het circuit van Las Vegas goedgekeurd werd voor de race van 2023. Er zijn ook grotere problemen met hoe de organisatie wordt bestuurd. Critici zeggen dat het een ‘donkere periode is waarin de democratie achteruit gaat’. Veel belangrijke mensen hebben ontslag genomen of zijn ontslagen. Bijvoorbeeld vice-president voor Sport Robert Reid en de voormalige CEO Natalie Robyn. Zij zeiden dat er ‘ernstige problemen zijn met hoe de organisatie in elkaar zit’ en dat ‘de normale regels voor goed bestuur helemaal kapot zijn’. Coureurs zijn ook boos op hem. Organisaties zoals de Grand Prix Drivers Association (GPDA) en de World Rally Drivers Alliance (WoRDA) klagen omdat coureurs gestraft worden als ze vloeken. Als reactie op deze kritiek zijn de regels van de FIA veranderd. Nu kun je gestraft worden als je ‘morele schade’ toebrengt aan de organisatie. Dit maakt mensen bezorgd dat de president te veel macht krijgt. Ondanks al deze problemen zei Ben Sulayem in mei 2025 dat hij zich weer kandidaat stelt. Hij zegt dat drie jaar niet genoeg is voor zo’n ingewikkelde organisatie als de FIA. Hij krijgt openlijk steun van 36 autosportbonden, vooral uit Noord- en Zuid-Amerika.

Tim Mayer: de ervaren uitdager met diepe wortels in de sport

Tim Mayer heeft een heel persoonlijke band met de autosport. Zijn vader, Teddy Mayer, was medeoprichter van het beroemde Formule 1-team McLaren. Tim zelf heeft al heel lang belangrijke functies in de autosport. Hij was FIA-steward (een soort scheidsrechter) en was betrokken bij de American Le Mans Series en IndyCar. Hij is dus een bestuurder en regelexpert, niet een oud-coureur. Zijn campagne draait erom dat hij een ‘overtuigend alternatief’ wil zijn voor de huidige leiding. Hij wil de doelen van de FIA bereiken op een ‘eerlijke en effectieve manier’. Mayer wil vooral het vertrouwen van de lidstaten terugwinnen. Voor de rallysport heeft hij speciale plannen. Hij wil terug naar auto’s die meer op gewone productieauto’s lijken. Zo wordt de sport wereldwijd goedkoper en kunnen meer mensen meedoen, zonder dat de veiligheid in gevaar komt.

Laura Villars: de eerste vrouwelijke kandidaat die voor vernieuwing pleit

De 28-jarige Laura Villars uit Zwitserland is niet alleen de eerste vrouw, maar ook verreweg de jongste kandidaat ooit voor het presidentschap van de FIA. Ze racet nog steeds actief en heeft ook een eigen bedrijf. Haar kandidatuur wordt gezien als een direct antwoord op alle recente problemen. Ze roept op tot een compleet andere aanpak. Villars wil vooral dat de organisatie opener wordt en meer verantwoording aflegt. Ook wil ze meer diversiteit binnen de FIA. Ze is vastbesloten om barrières voor vrouwen en jongeren weg te halen. Ze gelooft dat haar nieuwe kijk precies is wat de FIA nodig heeft voor een nieuw hoofdstuk.

De kandidaturen van deze drie mensen staan voor drie heel verschillende manieren van leiderschap. Ben Sulayem wil doorgaan en zijn macht versterken. Mayer wil ervaren en eerlijk bestuur. Villars wil revolutionaire vernieuwing. Dit is meer dan alleen een politieke strijd. Het is een fundamentele keuze over waar de organisatie naartoe moet. Het is waarschijnlijk dat Ben Sulayem wint en dat Mayer en Villars niet genoeg steun krijgen. Maar hun campagnes dwingen wel een discussie af over belangrijke onderwerpen zoals openheid en diversiteit. Ook als ze verliezen, zetten ze de president onder druk om deze problemen in zijn tweede termijn aan te pakken.

Analyse van de politieke situatie en de kansen

In de maanden voor de stemming is de verkiezingsstrijd een ingewikkeld politiek spel geworden. Strategische zetten en problemen met het bestuur gaan de uitkomst zeker beïnvloeden.

Carlos Sainz Sr. trekt zich terug

Eerst leek het erop dat het een directe strijd zou worden tussen Ben Sulayem en rallylegende Carlos Sainz Sr. Maar dat is niet gebeurd. Sainz trok zich in juni 2025 terug om twee redenen. Ten eerste kreeg Ben Sulayem publieke steun van 36 autosportbonden, vooral uit Noord- en Zuid-Amerika. Deze vroege en sterke steun was een krachtig signaal. Ten tweede liep de mogelijke campagne van Sainz al ver achter op die van de huidige president. Dat zo’n serieuze uitdager als Sainz zich terugtrekt, laat zien dat Ben Sulayem een stevige greep heeft op de aangesloten clubs. Het betekent dat de huidige president een slimme en effectieve campagne heeft gevoerd. Hij had al belangrijke steun verzekerd voordat de race echt begon.

Omstreden veranderingen in de regels en wat dat betekent

In juni 2025 werden omstreden regelveranderingen aangenomen. Een grote meerderheid van 83,35% stemde ervoor. Een van de belangrijkste veranderingen was dat de deadline om je kandidaat te stellen naar voren werd gehaald. Dit betekende dat mogelijke uitdagers veel minder tijd hadden om een campagne op te zetten. Critici zoals de Oostenrijkse automobielclub (OAMTC) noemden dit een ‘donkere periode waarin de democratie achteruit gaat’. Ze vergeleken het met ‘politieke leiders die alle controles op hun macht willen afbreken’.

Deze veranderingen gingen door ondanks kritiek van belangrijke leden uit landen als het VK, België en Zwitserland. Dit toont aan dat de steun voor Ben Sulayem sterk genoeg is om interne tegenstand te overwinnen. Het laat ook zien dat mensen zich grote zorgen maken over de ethiek van het bestuur. De OAMTC heeft zelfs gezegd dat ze misschien naar de rechter stappen. Dit betekent dat er na de verkiezing waarschijnlijk nog meer interne strijd komt, wie er ook wint.

De krachtsverhoudingen: wie maakt echt kans?

Als we goed naar het electorale landschap kijken, zien we dat Mohammed Ben Sulayem overduidelijk de favoriet is om door te gaan. Hij heeft steun van veel lidstaten. De belangrijkste concurrent (Sainz Sr.) is uitgeschakeld. De omstreden regelveranderingen maken het moeilijk voor Mayer en Villars. Dit alles geeft hem een grote voorsprong. Tim Mayer en Laura Villars zijn symbolisch heel belangrijk, maar hun kansen om echt te winnen zijn klein. De politieke machine van de huidige president is al te sterk. Hun campagnes zijn vooral een platform om de discussie binnen de FIA te veranderen. Ze zetten problemen zoals transparantie, diversiteit en betaalbaarheid op de agenda. Dit kan op de lange termijn een blijvende impact hebben.

Vergelijking van de FIA-presidentskandidaten

Tijdlijn van de FIA-verkiezingen 2025

Conclusie

De strijd om het presidentschap van de FIA laat de diepe spanningen binnen de organisatie zien. Mohammed Ben Sulayem is de duidelijke favoriet om door te gaan, maar zijn eerste termijn heeft grote vragen opgeroepen. Mensen twijfelen over transparantie, eerlijk bestuur en hoe hij omgaat met belanghebbenden. De onrust is duidelijk te zien. Veel belangrijke mensen zijn vertrokken. Er zijn omstreden regelveranderingen doorgevoerd. Er zijn beschuldigingen dat hij zich met races bemoeit. Dit alles heeft de geloofwaardigheid van de organisatie beschadigd.

Tim Mayer en Laura Villars zullen waarschijnlijk niet winnen, maar hun kandidatuur is wel belangrijk. Door hun deelname moet de FIA deze belangrijke onderwerpen bespreken. Hun aanwezigheid in de verkiezing zorgt ervoor dat de organisatie niet meer kan negeren dat veel leden verandering willen. De uitkomst op 12 december bepaalt niet alleen wie de leiding krijgt. Het bepaalt ook de richting en geloofwaardigheid van de FIA voor de komende vier jaar en daarna. Deze strijd eindigt niet bij de stembus. Er zal waarschijnlijk interne strijd blijven, wie er ook wint. De FIA staat voor een onzekere toekomst. De onrust en kritiek op het bestuur zullen de organisatie blijven uitdagen, ook als de huidige president wordt herkozen.