Williams haalt talentvolle kampioen weg bij Alpine Academy

Williams heeft een 18-jarige coureur uit Japan en Slowakije toegevoegd aan het opleidingsprogramma. Kean Nakamura-Berta stapte over van Alpine Academy en reed vorig seizoen naar twee titels in de Formule 4.

Van karting naar de Formule 4

Nakamura-Berta bouwde de afgelopen jaren een indrukwekkend palmares op. Hij werd in 2021 en 2022 wereldkampioen karting. De stap naar de auto’s maakte hij in de laatste seizoenen. In 2025 reed hij voor Prema, een team dat bekend staat om het opleiden van talent.

Hij won dat jaar zowel de E4 als de Italiaanse F4-titel. In totaal pakte hij 13 overwinningen en 16 pole positions. Die resultaten maakten hem aantrekkelijk voor meerdere opleidingsprogramma’s in de Formule 1.

Breuk met Alpine

In 2022 tekende de coureur bij Alpine. Vanaf 2023 maakte hij deel uit van de Alpine Academy. Begin 2025 kwam er een einde aan die samenwerking. Williams zag een kans en contracteerde hem voor hun eigen programma.

Dubbel programma in 2026

Dit jaar stapt Nakamura-Berta over naar de Formula Regional. Hij rijdt zowel het Midden-Oosten kampioenschap als het Europese kampioenschap. Dat betekent een druk schema met twee series naast elkaar.

“Ik heb er heel erg veel zin in om dit jaar onderdeel uit te maken van de Williams Academy,” zegt Nakamura-Berta. “Het team heeft heel erg veel bereikt, en ze hebben een grote historie in de sport. Ik ben trots dat ik hier onderdeel van uit mag gaan maken.”

Hij vervolgt: “Het racen in de Formula Regional is een nieuwe uitdaging, maar het is wel iets waar ik enorm naar uitkijk. Ik wil iedereen bij Williams bedanken voor het vertrouwen in mij, en ik kan niet wachten om aan dit nieuwe hoofdstuk te beginnen!”

Williams ziet potentie

Sven Smeets is de sportief directeur bij Williams. Hij legt uit waarom het team voor Nakamura-Berta koos. “We’re thrilled to have Kean join the Williams F1 Team Driver Academy at this key moment in his career,” aldus Smeets.

“He has shown a lot of promise, proving that he is capable of learning, adapting and ultimately winning championships. We look forward to working with him this year and will watch keenly as he hits the track.”

Groeiende academy

Nakamura-Berta is niet de enige coureur in het Williams programma. Luke Browning en Victor Martins zijn de meest ervaren rijders in de academy. Hun plannen voor 2026 zijn nog niet bekend. Alessandro Giusti rijdt zijn tweede seizoen in de Formule 3.

Ook staan de Nederlandse karter Dean Hoogendoorn en het Oekraïense talent Oleksandr Bondarev onder contract. In december tekende Williams bovendien de 16-jarige Jade Jacquet voor de F1 Academy. Het team investeert stevig in de opleiding van coureurs. Eerder bracht Williams Logan Sargeant en Franco Colapinto naar de Formule 1.