Het Intercity Istanbul Park wordt door veel coureurs en fans beschouwd als een van de beste ontwerpen van Hermann Tilke. Gelegen in het Aziatische deel van Istanbul, onderscheidt dit circuit zich door zijn natuurlijke hoogteverschillen en het feit dat er tegen de klok in wordt gereden. Sinds de opening in 2005 is het circuit een favoriet vanwege de hoge snelheden en de technische uitdaging.
De baan is 5,338 kilometer lang en telt 14 bochten. Het ronderecord staat sinds de openingsrace in 2005 op naam van Juan Pablo Montoya, die een tijd van 1:24.770 neerzette. Het absolute pronkstuk van Istanbul Park is Bocht 8, een extreem snelle linkerbocht met maar liefst vier apexen. Coureurs ervaren hier gedurende meerdere seconden G-krachten tot wel 5G, wat een enorme aanslag is op zowel de nekspieren als de rechtervoorband van de auto.
Legendarische momenten op Turkse bodem
Istanbul Park heeft het decor gevormd voor enkele van de meest bepalende momenten in de moderne Formule 1-geschiedenis:
- 2006-2008: Felipe Massa kroonde zich tot de onbetwiste koning van Istanbul door drie jaar op rij te winnen voor Ferrari, inclusief zijn allereerste GP-zege in 2006.
- 2010: Een zwarte bladzijde voor Red Bull Racing; teamgenoten Sebastian Vettel en Mark Webber botsten terwijl ze op weg waren naar een dubbelzege, waardoor McLaren-coureur Lewis Hamilton de overwinning cadeau kreeg.
- 2020: In een kletsnatte en spekgladde editie reed Lewis Hamilton een van zijn beste races ooit. Hij won de wedstrijd en stelde daarmee zijn zevende wereldtitel veilig, waarmee hij het record van Michael Schumacher evenaarde.
- 2021: Een tactische regenrace waarin Valtteri Bottas domineerde, terwijl Max Verstappen met een tweede plaats belangrijke zaken deed voor zijn eerste wereldkampioenschap.
Toekomst en terugkeer
Na de race van 2021 verdween de Turkse Grand Prix opnieuw van de kalender. Hoewel Turkije tussen 2012 en 2019 ook al ontbrak, bewezen de succesvolle races tijdens de pandemie in 2020 en 2021 hoe geliefd de baan bij het publiek is. De gesprekken over een permanente terugkeer kwamen in 2024 en 2025 in een stroomversnelling. In april 2026 werd de terugkeer officieel aangekondigd: vanaf 2027 staat de Turkse Grand Prix voor minimaal vijf jaar op de kalender, met een meerjarig contract tot en met 2031.
De combinatie van de “Turkish Corkscrew” (Bocht 1) en de brute kracht van Bocht 8 zorgt ervoor dat Istanbul Park een circuit blijft waar de pure rijderskwaliteiten het verschil maken.