Antonelli bevestigt nieuwe teamorders bij Mercedes voor GP Oostenrijk

Nieuwe teamorders voor GP Oostenrijk

In Barcelona verloor Antonelli twee keer. Eerst reed hij in een intern duel met Russell kostbare seconden weg, waarna Lewis Hamilton dankzij een Virtual Safety Car aan beide Mercedes-coureurs ontsnapte en als eerste over de finish reed. Vervolgens viel Antonelli drie ronden voor het einde uit met een batterijprobleem, terwijl hij Russell net had ingehaald. Het was een dag die hem zeventien punten meer kostte dan nodig was.

Na de race liet Wolff al weten dat hij het gesprek wilde aangaan over hoe het team omgaat met een intern gevecht als er een externe dreiging is. Dat gesprek heeft inmiddels plaatsgevonden. “De boodschap van Toto was heel duidelijk”, zei Antonelli op de donderdag op de Red Bull Ring. “Als we ons opnieuw in een situatie zoals Barcelona bevinden, en er is druk van buiten, dan komt er een teamorder. Zeker als één van de twee auto’s duidelijk sneller is.”

De ruimte om te racen verdwijnt dus zodra een derde coureur in de buurt is. “Als er geen druk is van een ander team, dan mogen we gewoon tegen elkaar racen, zoals we in Montreal deden”, voegde Antonelli eraan toe.

Russell ziet het hetzelfde

Russell sluit zich aan bij die redenering, al klinkt zijn formulering wat afstandelijker. “De overwinning voor het team staat voorop. Niet welke coureur er wint.” In Canada was het wederzijds gevecht geen probleem, zegt hij, omdat de twee Mercedes-wagens zich tegelijkertijd van de rest van het veld losreden. Barcelona was anders. “Plotseling was er een andere coureur die meevocht om de winst. Kimi en ik verloren samen tijd, en dat gaf Ferrari de kans om te winnen. Dat is het moment waarop we slim moeten zijn als teamgenoten.”

Antonelli houdt rekening met iedereen

Gevraagd of hij Hamilton, Russell of betrouwbaarheidsproblemen het meest vreest, antwoordde Antonelli kortaf: “Alle drie.” Maar hij spreekt liever van bewustzijn dan van angst. “Het wordt geen wandeling. Het wordt een zwaar gevecht, want George is razendsnel en Lewis zit in een goede periode. Hij begrijpt de auto steeds beter.”

Ferrari brengt bovendien een motorupgrade mee naar Oostenrijk, de eerste van twee die het team dit jaar mag doorvoeren op basis van de ADUO-evaluatie. In combinatie met de huidige vorm van Hamilton maakt dat de Scuderia tot een serieuze factor. “Lewis was in Barcelona erg sterk en hij lijkt zich steeds comfortabeler te voelen. En nu heeft Ferrari het pakket ook nog verder verbeterd. Dus ja, het wordt een gevecht”, aldus Antonelli.

Red Bull brengt een omvangrijk upgradepakket mee, gericht op gewichtsreductie van de RB22. McLaren, dat al sterk reed in Miami, staat ook niet stil. Antonelli verwacht dat de top vier dit weekend dichter bij elkaar zit dan ooit eerder dit seizoen. Mercedes richt zijn eigen updates in Oostenrijk vooral op betrouwbaarheid, wat gezien de uitval in Barcelona geen overbodige luxe is.

Verstappen als waarschuwing

Antonelli laat ook Verstappen niet buiten beschouwing, al staat de Nederlander dit seizoen vijfde in het klassement. “Ik zou de rest niet afschrijven. Kijk naar wat Max vorig jaar deed: hij kwam terug uit het niets. Er zijn nog zoveel races te gaan.” Het is precies die herinnering die Antonelli scherp houdt. “Dit zijn kansen die niet elk jaar voorbij komen. Ik moet er klaar voor zijn.”

Hij is zich er ook van bewust dat hij nog veel te leren heeft. “Ik heb nog zoveel ervaring op te doen. Maar met wat ik tot nu toe heb geleerd, ga ik proberen zo goed mogelijk voorbereid te zijn.”

41 punten voorsprong klinkt comfortabel, maar Antonelli weet beter. Barcelona toonde aan dat één race een voorsprong van tientallen punten kan doen kantelen. En nu Hamilton wint voor Ferrari, Russell steeds sterker rijdt en Wolff teamorders klaar heeft liggen zodra het moet, is de vraag niet langer óf de titelstrijd spannend wordt, maar voor wie het het hardst wordt.