Kimi Antonelli kondigt een aanvallende race aan op Sepang. Hij start zondag als derde in de Grand Prix van Bahrein, omdat Isack Hadjar een gridstraf van vijf plaatsen kreeg. Antonelli ziet de undercut als zijn beste wapen. Dat zei hij na de kwalificatie, zo meldt Motorsport.com: “Ik denk dat strategie echt belangrijk wordt. Het wordt een race waarin we gaan aanvallen, want de undercut is ongelooflijk sterk. Dus als er een kans is, moeten we voor een undercut gaan en onze kans zo goed mogelijk benutten.”
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
Waarom de undercut op Sepang zo sterk is
Bij een undercut komt een achtervolger eerder binnen voor nieuwe banden. Rijdt de leider daarna zelf de pit lane in, dan kan de achtervolger hem inhalen dankzij het snelheidsverschil van de verse banden.
Op Sepang valt dat verschil groot uit. Het asfalt is ruw en slijt banden snel. Nieuwe en oude banden liggen daardoor ver uit elkaar qua tempo. Teams moeten ook op het verkeer letten. Komt een coureur te vroeg binnen, dan loopt hij later in de race het risico op een flinke terugval in snelheid.
Een kwalificatie die anders liep dan gehoopt
Na de derde vrije training leek Antonelli de man om te verslaan. In de kwalificatie ging het mis, voor hem en voor zijn teamgenoot. Mercedes had een achterstand op de rechte stukken en kreeg problemen met de banden. Daardoor schoven Max Verstappen, Lewis Hamilton en Hadjar voor hem op de tijdenlijst.
Lees ook: Norris start zesde in de GP van Bahrein door motorprobleem bij McLaren
Antonelli eindigde een halve seconde achter Verstappen. George Russell werd achtste en schuift door de straf van Hadjar op naar de zevende plek. Op de eerste startrij staan Verstappen en Hamilton. Hamilton start naast Verstappen, met Antonelli daarachter. Ook Toto Wolff snapt de kwalificatie van Mercedes niet.
Antonelli zelf was niet ontevreden over het resultaat. “Het is veel beter dan ik had verwacht”, gaf hij toe. “Zeker met maar één set nieuwe banden, dat is niet makkelijk. Ik maakte een fout met de track limits, ik onderstuurde van de baan af.” Zonder die fout was er volgens hem meer mogelijk geweest: “Met een schone kwalificatie was het waarschijnlijk P2 geworden, misschien P3 op de baan, maar niet P1. Max was vandaag iets te snel voor ons.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Een pakket dat Mercedes nog niet kent
Mercedes bracht op Sepang een upgrade met zeven onderdelen mee. Het team weet nog niet goed wat die onderdelen doen. Wolff sprak daar eerder ook over. De baan maakt het er niet makkelijker op, want de hitte en het ruwe asfalt maken een eerlijke vergelijking met eerdere races lastig.
“Er is zeker veel dat we moeten leren over dit pakket”, zei Antonelli. “Ik denk dat de baan ook niet helpt, want het asfalt is zo ruw en het is zo heet dat de banden na twee bochten uit hun werkgebied zijn. Je glijdt dus alleen maar rond, en dat maakt het lastig om dit pakket te begrijpen.”
Toch ziet hij kansen. “We hebben morgen een grote kans om goede punten te scoren, hopelijk zelfs om voor de winst te vechten. Ik doe mijn best.”
Lees ook: FIA onderzoekt Stroll: Aston Martin-coureur reed in Q1 en Q2 te langzaam op Sepang
Hitte bepaalt de strategie
Het wordt een warme race. Antonelli en Russell rijden de Grand Prix van Bahrein bovendien zonder koelvest onder hun overall.
Hoeveel pitstops de race gaat vragen, weet Mercedes nog niet. Antonelli zei erover: “Morgen kunnen het twee stops worden, drie stops, we weten het niet. Het enige wat we weten is dat het bloedheet wordt daarbuiten.”
