Toto Wolff snapt niet waarom Mercedes zo langzaam was in de kwalificatie voor de Grand Prix van Bahrein op Sepang. Kimi Antonelli werd vierde en start als derde, omdat er coureurs met een gridstraf voor hem staan. George Russell kwam niet verder dan de achtste tijd. De pole position was voor Max Verstappen, voor Lewis Hamilton.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
“Heel moeilijk te begrijpen”, zei Wolff in een tv-interview na afloop, zo tekent Crash.net op. “We zijn vrijdag een beetje overvallen door gedrag van de auto dat we eerder niet zagen.” Daarna zocht hij de verklaring in de omstandigheden: “Maar dan kun je zeggen dat het erg heet is en dat het asfalt heel anders is dan op alle andere circuits.” Mercedes rijdt in die hitte bovendien zonder koelvesten.
Een ochtend die veel beloofde
Dat de kwalificatie zo uitpakte, kwam onverwacht. Antonelli was in VT3 zaterdagochtend de snelste. Het team had een grote upgrade meegenomen naar Maleisië, en die leek te werken. Wolff zei dat zelf ook: “We zagen er ’s ochtends heel goed uit. We leken, in elk geval met Kimi, een stap gezet te hebben in het begrip van de auto.”
In Q3 was dat beeld weg. “En toen was de kwalificatie weer een beetje terug naar wat we eerder zagen, gewoon geen snelheid.”
De problemen begonnen op vrijdag. In VT2 probeerden Russell en Antonelli verschillende aanpassingen aan de ophanging en de hoek van de vleugels, zonder een bruikbare oplossing te vinden. De reactie van de W17 op de nieuwe aerodynamische afstelling kwam niet overeen met wat de simulaties hadden voorspeld. Russell vond de auto toen al te langzaam. De ingenieurs moesten daardoor voor VT3 en de kwalificatie grotendeels opnieuw beginnen met de setup.
Lees ook: Hamilton start in Sepang naast Verstappen na late wijziging aan zijn Ferrari
Te veel weerstand, te veel onderstuur
Wolff kon wel zeggen waar de tijd verdween. Mercedes verloor meer op de rechte stukken dan het team had verwacht. “Het lijkt erop dat we veel weerstand hebben, want het is voor het eerst dat we veel tijd verliezen op de rechte stukken, vooral aan Max.”
In de langzame bochten zat een tweede probleem. “En in de langzame bocht, bocht 2, krijgen we de auto niet om. Er is gewoon te veel onderstuur. Dus al met al dingen die we eerder niet hebben gezien.”
Eerder op de dag ging het gerucht dat Red Bull en Ferrari in de ochtend tijd achterhielden. Wolff gelooft daar niets van. Volgens hem ligt de oorzaak bij Mercedes zelf. “Er is iets anders aan de hand, en dat moeten we begrijpen.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
De upgrade werkt volgens Wolff nog steeds
Het team gaat de data nu doorwerken. Wolff houdt vast aan het idee dat de upgrade voor Sepang goed is. “We geloven nog steeds dat de upgrade werkt. We moeten alleen begrijpen waarom niet hier.”
De cijfers zijn ongunstig. “Je verwacht dat er drie tienden bij komen, en het lijkt drie, vier of vijf tienden terug te zijn.” Dat Mercedes de top drie met een flinke marge mist, is volgens Wolff nieuw. “Dit is de eerste keer dat we de top drie met een flinke marge missen. Maar ik denk dat we een oplossing vinden.”
Lees ook: Beide Aston Martins halen Q2 in de kwalificatie voor de GP van Bahrein
Veel vertrouwen voor de race heeft hij niet. “Weet je, ik ben nooit positief”, zei Wolff. “Zelfs als we met vijf tienden op pole hadden gestaan, was ik morgen niet uitbundig geweest.” Hij noemde de hitte als onbekende factor. “Ik weet niet wat ik morgen van de race moet verwachten met de hitte. Het kan beter zijn, het kan slechter zijn.” De race begint zondag om 09:00 Nederlandse tijd. Wolff sloot af met: “Het gaat er nu om te begrijpen wat de auto doet.”
