De Mercedes-upgrade voor Sepang moet de W17 sneller maken in de bochten. Volgens bronnen uit de omgeving van het project, waarover RacingNews365 bericht, krijgt de auto meer downforce via de carrosserie. Dat is de neerwaartse druk die de banden op het asfalt houdt. Teambaas Toto Wolff bevestigde al dat er een updatepakket meekomt naar de Grand Prix van Bahrein, die dit jaar op Sepang wordt verreden. Ingenieurs van de concurrentie kijken er volgens de bron met hoge verwachtingen naar.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
Wat de Mercedes-upgrade voor Sepang verandert
De wijzigingen zitten vooral rond de vloer, de vorm van de sidepods en de vleugelelementen. Het doel is meer downforce uit de vloer halen. Daarbij mag de W17 op de rechte stukken niet aan efficiëntie inleveren. Een auto die in de bochten meer grip krijgt maar op de rechte stukken langzamer wordt, schiet daar weinig mee op.
Wat er precies verandert, blijft tot vrijdag gissen. De details komen naar voren zodra de auto’s de baan op gaan.
Wolff noemt het pakket “een belangrijke stap voor ons”. Hij zegt er ook bij: “Op de meer representatieve circuits van de laatste races stonden we niet waar we wilden staan. Op de meer conventionele circuits hebben we niet meegedaan om de pole position. Dat weten we en we werken er hard aan om dat te veranderen.”
Lees ook: Croft vraagt of Hamilton het gezag van Vasseur bij Ferrari ondermijnt
Sterk op de rechte stukken, kwetsbaar in langzame bochten
De W17 dankt veel aan de power unit. Op lange rechte stukken reed de auto dit seizoen vrijwel zonder tegenstand weg van de rest. In Baku bleek dat opnieuw, mede door bijna foutloos energiebeheer. Bij de start van het seizoen was Mercedes bijna overal de beste. Toen de Europese races begonnen, kwam er een zwakke plek boven: krappe circuits met veel langzame bochten lagen de auto het minst. Op die stukken was de Ferrari SF-26 de maatstaf.
De uitslagen laten die verschuiving zien. Mercedes won dit seizoen 11 van de 15 races en heeft de laatste drie op rij gewonnen, van Monza tot Baku. Maar in de Europese races wonnen ook Hamilton en Leclerc voor Ferrari, en Norris won twee keer voor McLaren. In Baku won Russell met 0,196 seconde voorsprong op Verstappen.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Waarom Mercedes geen grote ingreep deed
De technici in Brackley kozen er volgens de bron bewust voor om de auto niet grondig te veranderen. Dat zou de balans van de W17 kunnen verstoren. Het pakket in Sepang is bedoeld als basis voor de auto van volgend jaar. Mercedes begon volgens Wolff al voor de zomer met de ontwikkeling van de auto voor 2027.
Ook het budgetplafond speelt mee. Wolff zei eerder dit seizoen dat Mercedes niet elke week kan reageren op de ontwikkelingen van de concurrentie. Het team verdeelt zijn updates over het jaar, op basis van berekeningen over het moment waarop ze de meeste punten opleveren. In Montreal bracht Mercedes al een grote upgrade. Sepang is de tweede.
Lees ook: Isack Hadjar over Max Verstappen: ‘Hij heeft geen piek, het is vlak’
Wat Ferrari, McLaren en Red Bull zien
De bron spreekt over spanning bij rivaliserende ingenieurs, zonder teams te noemen. De technische lezing ligt voor de hand: Ferrari heeft de auto die in langzame bochten de maatstaf was, en daar mikt Mercedes op. Ferrari staat in de constructeursstand tweede met 378 punten, 160 punten achter Mercedes met 538.
Voor Red Bull ligt de zaak anders. Verstappen zei in Baku al dat het met een Mercedes-upgrade moeilijker wordt voor Red Bull. Red Bull-teambaas Laurent Mekies wil daarnaast een gesprek over de ADUO-regels met de FIA en de andere motorfabrikanten.
Een weekend met extra lading
Sepang ligt bovendien in het thuisland van titelsponsor Petronas. Mercedes rijdt er met een eenmalige livery met meer Petronas-turquoise. Wolff noemt de Grand Prix vanwege die band bijzonder, maar zodra de auto’s rijden ligt de focus volgens hem op het werk.
Over het circuit zegt hij: “Sepang is een veeleisend circuit dat de auto op ieder vlak test. Je hebt snelheid nodig in de snelle bochten, goede tractie, sterk bandenmanagement en constante prestaties in hete en uitdagende omstandigheden.” Over de upgrade is hij voorzichtig: “De update is hopelijk opnieuw een stap vooruit, maar er zijn geen garanties in de Formule 1. Uiteindelijk beslist altijd de stopwatch.”
