George Russell vindt zijn Mercedes te langzaam op Sepang. Hij werd vrijdag tweede in VT1, 0,383 seconde achter Verstappen, en zevende in VT2, 0,492 seconde achter Leclerc. Daarmee zit hij niet waar hij wil zitten in de Grand Prix van Bahrein, die dit jaar in Maleisië wordt verreden. ‘Als team hebben we de auto nog niet helemaal waar we hem willen hebben. We moeten wat aan de setup doen, want we missen een beetje tempo’, zei Russell bij F1 TV, zo meldt Motorsport.com.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
Hitte en banden bepalen het beeld
Russell reed voor het eerst op Sepang. ‘Het was echt gaaf om op dit circuit te rijden, ik heb hier nog nooit gereden. Het is echt een iconische plek’, zei hij. Maleisië staat voor het eerst sinds 2017 weer op de F1-kalender, omdat Bahrein vanwege het conflict in het Midden-Oosten geen race kan houden.
De warme en vochtige lucht speelde vrijdag een grote rol. Regen dreigt, maar er viel nog geen druppel. Verstappen koos in VT2 met het oog op die bui voor een lange run.
Volgens Russell hebben alle teams last van de banden. ‘Met deze omstandigheden is de bandenslijtage enorm, voor iedereen, en werken de auto’s in een heel ander werkgebied’, zei hij. Zijn teamgenoot Antonelli, de leider in het kampioenschap, had het nog moeilijker. Hij werd vijfde in VT1 en achtste in VT2.
Lees ook: Lawson ziet bandenmanagement als de sleutel tot een goede kwalificatie op Sepang
Russell zoekt de oplossing in de setup van de Mercedes
De upgrade zelf ziet Russell niet als oorzaak. Hij voelt de extra downforce in sommige bochten. ‘Maar met zoveel oververhitting en slijtage van de banden gaat dat boven alles’, zei hij.
Daar wil hij vannacht verandering in brengen. ‘We moeten dat vannacht zien op te lossen. Dat is meer een kwestie van setup dan van de upgrade zelf, en van daaruit gaan we verder.’ De derde vrije training begint zaterdag om 06.30 uur Nederlandse tijd, de kwalificatie volgt om 10.00 uur.
Wat de cijfers van VT2 verbergen
De upgrade voor de W17 bestaat uit zeven aangepaste onderdelen. Ze zitten vooral aan de vloer, de achterophanging en de carrosserie. De uitslag van VT2 zegt weinig: geen van beide Mercedes-coureurs reed daarin een ronde op de soft banden, omdat ze allebei los van elkaar een fout maakten in het laatste sectordeel. VT1 geeft waarschijnlijk een beter beeld van wat Mercedes kan. Daarin was Verstappen de snelste, met Russell als tweede.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Russell zelf houdt een slag om de arm over wat de upgrade doet. ‘Als je een upgrade naar een circuit brengt, is het lastig te weten wat je pure snelheid is en wat niet’, zei hij tegen Crash.net. ‘Als we vorige week de nieuwe auto hadden gehad, hadden we gezegd dat alles geweldig was. En als we vandaag de oude versie hadden gehad, was het volgens mij ook niet veel anders geweest.’
Plaatsvervangend teambaas Bradley Lord zegt dat de upgrade doet wat Mercedes ervan verwachtte. ‘Alles werkt zoals verwacht, de coureurs zeggen dat ze het verschil voelen in de snelle bochten’, zei Lord tegen Crash.net. Het krachtenveld oogt volgens hem anders dan in Baku. ‘Het competitieve beeld hier, op een circuit met veel middelsnelle en snelle bochten, lijkt meer op Hongarije dan vorig weekend in Baku.’
Lees ook: Rondetijden op Sepang tot 4,5 seconde trager dan Pirelli had berekend
Concurrentie voor een zesde pole
Russell heeft een zware kwalificatie voor de boeg als hij zijn zesde pole van het seizoen wil pakken. Red Bull, McLaren en Ferrari zagen er vrijdag allemaal sterk uit tegenover de koploper in het kampioenschap.
Russell weet wat er tegenover Mercedes staat. ‘Verstappen ziet er heel snel uit en de racepace van McLaren ziet er erg snel uit, maar zeg nooit nooit’, zei hij.
